El Capitoli dels Estats Units és un dels edificis més simbòlicament importants del país, que es troba "com a monument del poble nord-americà i del seu govern". Ha estat albergadora de les cambres de la Cambra de Representants i del Senat durant més de dos segles i és el punt central de la branca legislativa del govern.
El Capitoli que veiem avui ha passat per moltes fases de construcció diferents; al llarg de la seva història, s’ha cremat i reconstruït i ha passat per diverses ampliacions i restauracions. El Campus Capitol consta de sis edificis d'oficines del Congrés i tres estructures de la Biblioteca del Congrés en total.
Edifici del Capitoli dels Estats Units © Phil Roeder / Flickr
Història
La construcció del Capitoli es va iniciar el 1793, amb la pedra angular inicial establerta pel president Washington el 18 de setembre de 1793, després de celebrar una competició per determinar el disseny de l'edifici.
L'ala nord va ser la primera secció finalitzada i la primera sessió del Congrés va tenir lloc el 17 de novembre de 1800. El 1803, Benjamin Henry Latrobe va reprendre la construcció i va completar l'ala sud i va reconstruir l'ala nord. El 1813, les ales van ser completades i connectades mitjançant un passatge de fusta.
El 24 d’agost de 1814, les tropes britàniques van incendiar l’edifici durant la Guerra de 1812; tanmateix, una tempesta de pluja sobtada va impedir la destrucció total de l'edifici. Quan Latrobe va tornar a reparar el 1815, va aprofitar per canviar l’interiorisme i va introduir nous materials (marbre del riu Potomac).
Quan Latrobe va dimitir el 1817 a causa de problemes creixents de pressió i finançament, la responsabilitat va ser recaiguda en l'arquitecte de Boston Charles Bulfinch, que va procedir a acabar la restauració de les ales nord i sud i fer les cambres per a la Cort Suprema, la Casa i el Senat a punt per al seu ús el 1819. El paisatgisme i la decoració es van completar el 1826, juntament amb les actualitzacions de la cúpula central.
Un edifici impressionant fins aleshores, cap al 1850, el Capitoli no va poder acollir el nombre creixent de senadors i representants de nous estats i va requerir una ampliació. L'arquitecte de Filadèlfia, Thomas U. Walter, va supervisar la construcció de les ampliacions, garantint la seva coherència amb l'estil arquitectònic de l'edifici existent.
La Cambra dels Representants es va reunir a la seva nova cambra el 16 de desembre de 1857 i el 4 de gener de 1859, el Senat es va reunir a la cambra actual. Durant la Guerra Civil, la construcció es va aturar, amb el Capitoli utilitzat com a caserna militar, hospital i fleca. El 1862, es van reprendre les obres de tot l’edifici.
La cúpula i la pintura al fresc de la marquesina a l’interior es van completar per a una gran afició el 1869. Durant el segle següent, es van produir més complements i reformes, amb l’afegit de les terrasses de marbre als laterals, ascensors, ignifuges (a causa d’un altre incendi a 1898), il·luminació elèctrica i climatització.
Cúpula del Capitoli dels Estats Units © O Palsson / Flickr
Després de 1970, es van afegir màquines de votació electrònica a la cambra de la Cambra, i les comoditats més modernes, com ara televisions, equips informàtics i de comunicacions i vigilància, l’actualitzen.
El Centre de Visitants del Capitoli dels Estats Units és la incorporació més recent del complex, construït només el 2008. Situat a sota del Capitoli, conté exposicions, exhibicions d'orientació, teatres i altres instal·lacions per fer més divulgativa l'experiència del visitant.
Arquitectura
L’edifici és un gran exemple d’arquitectura neoclàssica del segle XIX, amb dissenys inspirats en idees romanes i gregues. Combina la funció amb l’estètica; fins i tot quan es van afegir ampliacions, els arquitectes van mantenir l’harmonia amb les porcions existents de l’edifici.
Tenint cura del Capitoli
L’arquitecte del Capitoli és l’agència federal responsable de les operacions, el manteniment i la preservació del complex Capitoli. El president nomena el cap de l'oficina de l'AOC per a un mandat de 10 anys. Actualment, Stephen T. Ayers exerceix aquesta posició.
