El nom de Suomenlinna significa "castell finlandès", tot i que no es tracta en realitat d'un castell sinó d'una antiga fortalesa repartida per diverses illes petites que formen un micro-districte d'Hèlsinki. No obstant això, ha vist accions durant alguns dels esdeveniments més significatius de la història finlandesa. Això l’ha convertit en un dels cinc llocs de patrimoni mundial de Finlàndia i una de les atraccions turístiques més populars del país, amb més d’1 milió de visitants cada any.
Suomenlinna vista des de l’aire / Henri Bergius / Flickr
Els orígens de la fortalesa es remunten al 1748 quan, després de moltes dècades de conflicte amb Rússia, els suecs, que en aquell moment tenien el control de Finlàndia, van desitjar fortificar gran part del sud de Finlàndia. Al final, només Suomenlinna, o Sveaborg, com es coneixia originalment, es va completar com a guarnició, corredor i jardí per a la flota del mar Bàltic. També es van construir edificis residencials per als soldats i les seves famílies.
Després de molts anys de conflicte, gran part de Finlàndia havia quedat en situació de pobresa, de manera que la fortalesa que encara avui sobreviu és en realitat només una petita part del que estava planificat inicialment. Les epidèmies de malaltia, especialment l'escorbut, van ser desenfrenades. La gent que hi va viure durant aquest període es queixava que estava massa aïllada, no hi havia res a fer i tots els residents semblaven massa ensopits. Però això no va impedir que les illes es convertissin en un barri de moda, en un moment esdevingut tècnicament la segona ciutat més poblada de Finlàndia.
Sveaborg va servir de base naval durant la guerra russo-sueca de 1788-1790 i finalment va ser assetjada i lliurada a Rússia el 1808, juntament amb la resta de Finlàndia. Durant l'ocupació russa, la seva importància militar va disminuir, de manera que va començar a caure en malestar i fins i tot va patir danys durant un atac de la flota anglo-francesa.
Després de poques escaramusses menors, Sveaborg finalment va tornar a utilitzar algun lloc durant la Primera Guerra Mundial quan va passar a formar part de la Fortalesa Naval de Pere el Gran per defensar Sant Petersburg. Poc després el 1917, Finlàndia va obtenir la seva independència i Suomenlinna se li va donar el nom actual.
Durant la Guerra Civil finlandesa de l'any següent, va ser un camp de presoners per al bàndol vermell, amb fins a 8.000 presoners, alguns dels quals van ser executats a la fortalesa. Sorprenentment, encara hi ha una presó a l’illa avui i alguns dels presos fins i tot realitzen tasques de manteniment a la fortalesa.
El camp de presons de la Guerra Civil / Wikicommons
Després de la Guerra Civil, Suomenlinna va començar a atraure turistes, a part d’un breu període de la Segona Guerra Mundial quan es van fundar a l’illa unitats antiaéreas, unitats d’artilleria i una flota submarina. Encara podeu veure l'últim submarí finlandès supervivent com una atracció a Suomenlinna.
A mesura que Finlàndia es va reconstruir després de la guerra, els edificis de Suomenlinna van ser actualitzats amb comoditats modernes. Els militars havien marxat als anys setanta, a excepció d’una acadèmia naval que encara hi ha. Des de llavors, l'illa ha tornat a ser una destinació turística i un barri de moda, amb algunes de les antigues guarnicions transformades en apartaments. La seva ubicació i història única l’han convertit en el districte més buscat a Hèlsinki i és particularment popular entre els creatius i celebritats finlandeses.
Suomenlinna ha continuat sent forta durant tres èpoques diferents de la història finlandesa i alguns dels conflictes més importants del país, cosa que li ha valgut el lloc com a patrimoni mundial i la destinació turística més popular de Finlàndia.
Vista panoràmica de la moderna Suomenlinna / Ari Helminen / Flickr
