El 1880, el pintor marí holandès Hendrik Willem Mesdag va rebre l'encàrrec de crear una enorme pintura panoràmica de l'entorn costaner de l'Haia. Uns anys després d’acabar aquesta elaborada obra d’art, Mesdag va comprar la pintura als seus patrocinadors i la va instal·lar a l’interior d’una galeria construïda a mida a l’Haia, on ha romàs des de sempre.
Mesdag ja era un artista influent abans de dur a terme aquest projecte mamut i era un membre actiu de l'Escola de l'Haia - un grup proper de pintors que van crear principalment retrats realistes i sombris de la vida rural als Països Baixos. Mesdag va ser un dels pintors marins més famosos del seu temps i la seva cartera incloïa nombrosos paisatges marins sobris que representaven la accidentada costa holandesa. Durant la seva vida (1831-1915), les pintures panoràmiques van ser populars a Europa i Amèrica del Nord. Aquest tipus d’obres d’art permetien als públics submergir-se en escenes històriques o geogràfiques concretes en un moment en què les sales de cinema encara eren increïblement rares.
Una vista a l’altura del panorama de Mesdag © Rijksdienst a la vista de Cultureel Erfgoed / Una escena que mostra vaixells i una patrulla de cavalleria | © Ferditje / WIkiCommons / Una altra escena que mostra Scheveningen | © Rijksdienst a la cultura de Erfgoed / WikiCommons
Algun moment cap al 1880, una empresa belga es va apropar a Mesdag i li va demanar que creés una pintura real i realista de 360 graus de les vistes costaneres de l'Haia. Com que aquest quadre era massa gran per completar-lo, Mesdag va delegar determinades tasques a la seva dona, Sientje van Houten, i a altres membres de l'escola de l'Haia; és a dir, Théophile de Bock, George Hendrik Breitner i Bernard Blommers. Cada artista es va centrar en detalls concrets, creant una pintura increïblement complexa que conté molts elements minúsculs, però alhora convincents.
La perspectiva del panorama situa el seu públic en una duna de sorra a prop de Scheveningen i el quadre presenta diverses escenes diferents relacionades, incloses les patrulles de cavalleria a la platja, els vilatans que es dediquen a la seva feina quotidiana i el tema preferit de Mesdag: els vaixells flotant més enllà de la costa.
Tot i que Mesdag originalment no esperava tenir el panorama, va decidir comprar-lo als seus mecenes el 1886 després de la fallida. Després va instal·lar aquesta peça de 14 metres d'alçada i 140 metres d'ample en un edifici concèntric i fet a mida a l'Haia, que ara es coneix com a Panorama Mesdag.
