Egipte té fama de llocs com les piràmides i el museu egipci del Caire que acull la màscara de la mort de Tutankhamon. Sovint es passa per alt les seves històriques ciutats i paisatges, amb les seves mesquites, madrassa i socs. Aquí teniu la nostra guia per a deu de les ciutats més impressionants, inclosos els oasis desèrtics que s’han mantingut intactes durant segles, els centres turístics del mar Roig i els antics llocs cristians que s’hi han mantingut des del segle IV.
Ciutat Vella, El Caire
Tot i que tècnicament és una ciutat, però els barris antics del Caire són massa impressionants com per no incloure-hi, amb mesquites i minaretes creixents, souks antics, esglésies i sinagogues coptes i l’enorme ciutadella fortificada. Els extraordinaris edificis islàmics del Caire comencen amb la mesquita de Amr ibn al-As construïda l'any 641 CE. El Caire històric és patrimoni mundial de la UNESCO i inclou les meravelloses mesquites d’Ibn Tulun i al-Hakim, les antigues madrassah i mausoleus, i els carrerons i mercats animats. Assegureu-vos que també us dirigiu a la Ciutadella de Saladí, construïda al segle XII amb la mesquita de Mohammed Ali al cim, des d'on trobareu les millors vistes sobre el nucli antic del Caire.
(c) David Stanley / Flickr
Siwa
Siwa és un oasi desèrtic situat a prop de la frontera amb Líbia, un lloc com a miratge de palmeres i oliveres que de sobte surten de les sorres. Les cases de maó de fang alberguen al voltant de 20.000 habitants berbers, amb una cultura pròpia i distintiva com a resultat de la ubicació aïllada de la ciutat. Històricament, l'homosexualitat ha estat especialment comuna en aquest cas, i es permet el matrimoni entre el mateix sexe i la gent té el seu propi idioma, siwi. La història registrada de Siwa data del segle X aC quan es va establir el temple d'Amun (que després va ser visitat per Alexandre el Gran). Avui es poden veure les pintoresques restes del Temple, i la Fortalesa de Shali del segle XIII amb els seus laberíntics carrerons, antiga mesquita i minarets al centre de Siwa.
(c) Thom Chandler / Flickr
Assuan
Una vegada l'antiga ciutat de Swenett, Assuan va ser històricament la posició avançada del sud de les terres egípcies. Es troba al Nil, el riu que ha estat el punt de vida d'Egipte durant milers d'anys. A Assuan encara trobareu tradicionals dhows i felucques navegant pel riu cap al nord. Al llarg de les ribes del riu es troben els penya-segats i les pedreres que proporcionaven el material als faraons per als seus grans monuments. Entre els llocs que es poden contemplar a Assuan s’inclouen el vell souk i el Kitchener's Garden, una illa del Nil dotada a Lord Kitchener després de la campanya del Sudan del 1898, que ara és la llar dels jardins botànics d’Aswan. Amb felucca i camell, podeu arribar al bonic monestir abandonat de St. Simeon i als pobles de colors vius dels nubis que envolten Assuan.
(c) David Stanley / Flickr
Al-Qasr
Al-Qasr és una ciutat medieval construïda pels otomans al fons del desert occidental que forma part de l’oasi de Dakhla. Els arqueòlegs creuen que la seva història es remunta a les societats recol·lectores de caçadors centenars de milers d’anys enrere, tot i que el primer europeu que va posar el peu aquí va ser Sir Archibald Edmondstone el 1819. L’oasi de Dakhla està format per una sèrie de petites ciutats i més. 500 fonts termals, però Al-Qasr és la més impressionant de les ciutats. En àrab significa simplement "el castell", i era la capital medieval de l'oasi, construïda en gran part al segle XII pels otomans sobre les ruïnes d'una ciutat romana. Les seves boniques cases de maó de fang, algunes d’elles de més de mil anys d’antiguitat, tenen inscripcions a les portes extretes de l’Alcorà. Entre el laberint de carrerons es poden trobar moltes botigues d'artesania tradicionals, com ara una ferreria, una premsa d'olivera i molins de treball.
Faiyum
Faiyum és una de les poblacions més antigues d'Egipte, habitada des de l'època faraònica, i coneguda pels grecs com a Crocodilopolis, ja que els habitants locals venerarien un cocodril sagrat. La ciutat està plena de socs i llocs tradicionals, inclosa la mesquita penjada i la mesquita de Qaitbay, rareses curioses a Egipte i al món islàmic, ja que es van construir sense minarets. Un dels principals atractius de Faiyum és la zona que envolta la ciutat, l'anomenada vall de les balenes a Wadi al-Hitan. Aquest Patrimoni Mundial té uns paisatges espectaculars a més de ser el lloc de la descoberta de centenars de fòssils pertanyents a formes primerenques de balena, taurons i cocodrils. Esquelets de balena senceres es poden veure a les sorres dels voltants de Faiyum.
(c) Faiyum via Wkimedia Commons
Dahab
Dahab està situat a la costa de la península del Sinaí mirant les aigües clares del mar Roig. Originàriament, Dahab era un poble pesquer beduí, i aquí hi ha poc importància arquitectònica o arqueològica. És l’ambientació que fa que el lloc sigui especial. A un costat de la ciutat hi ha les poderoses muntanyes del Sinaí i a l’altra les aigües blaves del golf d’Aqaba. Dahab en àrab significa 'retenir', potser una referència al color de les sorres o al cel vermell daurat al capvespre. A diferència de les estacions com Sharm el-Sheikh, més avall de la costa, Dahab s'ha mantingut força despullat. Ha estat una quedada hippy i va ser ocupada per Israel després de la Guerra dels Sis Dies, i avui es veu a molts visitants que busquen gaudir del busseig en alta mar.
(c) Rev Stan / Flickr
Wadi El-Natrun
Wadi El-Natrun està lluny d'un poble típic; Té una col·lecció de bells jaciments monàstics cristians coptes reunits al desert entre el Caire i Alexandria. En la història cristiana, Wadi El-Natrun és conegut com a "Scetes". Al segle IV, molts cristians van arribar a aquesta deserta regió desèrtica per escapar de la corrupció que veien a les ciutats d’Egipte. Es van fer ermitans o es van agrupar en monestirs per dedicar-se a l’adoració de Déu. Sant Macarius va ser el líder de milers de cristians que van venir aquí. Amb el temps van haver de construir torres, muralles i defenses per protegir les esglésies i monestirs dels atacants berbers. Hi havia més de cinquanta monestirs aquí, però ara només hi ha quatre llocs molt impressionants que formen part del patrimoni mundial de la UNESCO.
Deir com a Suriani © Wadi Natrun / WkiCommons
Luxor
Luxor, la ciutat dominada per les increïbles ruïnes de l’època faraònica, no es pot deixar de banda d’aquesta llista. A la riba del Nil, al sud d’Egipte, Luxor va ser antigament l’antiga ciutat de Tebes, la capital de l’Alt Egipte durant l’edat dels faraons. Avui és conegut com el "museu a l'aire lliure més fi del món", on es troben molts dels paisatges més impressionants i llocs que es poden trobar. Podeu explorar llocs com els complexos del temple de Karnak i Luxor, els temples dels grans faraons Ramesses II i III i, a l’altra banda del Nil, des de Luxor hi ha la Vall dels Reis. Hi ha molts llocs islàmics per visitar a Luxor, com la mesquita d'Abu Haggag construïda a la part superior del temple de Luxor, la pintoresca cornisa i els mercats de souk i carrer.
(c) Aaron May / Flickr
Qasr al-Farafra
Una altra ciutat tradicional de maó de fang, Qasr al-Farafra està envoltada de pintoresques palmeres i dominada per la seva antiga fortalesa muntada pels romans fa dos mil anys per protegir la ruta del comerç de les caravanes que s’aturava aquí. La ciutat, que té prop de 5.000 persones, encara compta amb indústries tradicionals com la filatura de llana i les cases de te, i ha experimentat poc desenvolupament modern. A la depressió de Farafra, al desert occidental, la ciutat també es troba al costat d’un dels parcs naturals més impressionants d’Egipte, l’anomenat Desert Blanc amb les seves magnífiques formacions de guixos i estranyes roques blanques que es barregen amb les sorres. Molts es dirigeixen a l'oasi de Bahariya per tal d'explorar el desert blanc, però Qasr al-Farafra està molt més despullat.
(c) neiljs / Flickr
