The Lovers and the Despot, un documental dirigit pels britànics Ross Adam i Robert Cannan, revela com l’apropiació cultural va donar un gir sensacional a la península coreana el 1978. Ancorat per una entrevista a l’actriu octogenària Choi-Eun Hee - de 1947 a 1976 una de les més grans estrelles de Corea del Sud: la pel·lícula detalla com ella i el seu exmarit, el màxim director Shin Sang-ok, es van veure afectats per servir a la indústria cinematogràfica nord-coreana.
L'instigador d'aquest estrany esquema va ser el líder suprem en espera de Corea del Nord, Kim Jong-il (1941-2011), que va ordenar els segrestos a Hong Kong de primer Choi (nascut el 1926) i després de Shin (1926-2006). El boig de la pel·lícula Kim esperava que els seus captius, especialment el prolífic estilista visual Shin, dirigirien el cinema nord-coreà a la grandesa.
El director Shin Sang-ok i l'actriu Choi Eun-hee flanquegen Kim Jong-il. © Cortesia de Magnòlia Pictures.
Aquesta, almenys, és la versió oficial. La pel·lícula d'Adam i Cannan, que va treballar en una narrativa tensa que re-contextualitza fragments de les pel·lícules de Shin i incorpora fotografies, entrevistes al capdavant i reencontre, planteja el tema que el director (i potser Choi) va col·lidir en els seus segrestos. La censura i el fracàs comercial havien arruïnat la carrera de Shin a Corea del Sud a mitjans dels anys 70. No hauria estat l'únic director amb diners en efectiu que va temptar de fer pel·lícules per a un "productor executiu" tan ric com Kim.
Segons el seu testament posterior, Shin va suportar cinc anys de tractament indiscutible a la presó i el rentat de cervell comunista abans que Kim sancionés aquest acord. El 1983, Choi i Shin es van retrobar en la festa d'aniversari de Kim i es van tornar a casar, aparentment al capdavant del "Estimat Líder".
En els tres anys següents, Shin va dirigir set pel·lícules i va produir 13 a Corea del Nord, entre les quals Pulgasari, un riszible Godzilla-ripoff Kim considerat una obra mestra. En un viatge promocional a Viena el març de 1986, la parella va evadir els seus guàrdies a l’hotel Intercontinental de Viena i va anar amb taxi a l’ambaixada americana.
Durant tres anys, el Departament d’Estat dels Estats Units i la CIA van establir Choi i Shin a Los Angeles, on Shin va llançar la franquícia 3 Ninjas el 1992. El 1999 van tornar a una recepció hostil a Seül. Abans de morir, Shin va fer una pel·lícula més, però mai es va estrenar. Els directors del documental van parlar recentment amb The Culture Trip.
Com vas descobrir aquesta estranya saga?
Ross Adam: Fa molt de temps vam trobar individualment un article sobre ell i creiem que era una història sorprenent. Vam dir: "Fem una mica de cava", i vam aconseguir fer un seguiment a Choi. Vam intentar convèncer la seva família que pogués confiar en nosaltres amb la seva història. Li agradava que es tractés en part de la seva boja història d’amor.
Robert Cannan: Corea del Nord és un dels llocs més misteriosos del planeta i, perquè la història és tan emocionant, hem volgut intentar-la dir de tal manera que seguiries els instants [realitzant recanvis] moment per moment. Volíem crear una idea de com Shin i Choi van experimentar Corea del Nord i com era Kim Jong-il quan el van conèixer. Era fascinant representar el misteri des de la seva perspectiva.
És sorprenent saber que Choi i Shin van enregistrar algunes de les seves converses telefòniques amb Kim. Escoltar la seva veu a la pel·lícula et va enganxar, per citar Willard comentant la veu de Kurtz a Apocalipsi Ara. Ho heu considerat una troballa crucial?
RC: Sí. Era frustrant que només ens poséssim les mans a les cintes força tard en el procés. Era una pel·lícula difícil de finançar i una història difícil d'explicar, i potser les dues coses haurien estat més fàcils si haguéssim tingut accés a les cintes anteriorment. Però, certament, es va canviar de joc perquè, per molt gran que fos la història, era difícil crear un sentit tangible de Shin i Kim per als espectadors. Aquesta cinta ajuda a apropar el públic a la seva relació i al que van passar.
Sentim a Kim parlar a Shin sobre la "incomprensió" del seu empresonament a Corea del Nord.
RA: Sí. Ens mostra què passava dins del cap de Shin. Parla en aquest moment sobre el seu dilema –sense o no quedar-se–, fet que ens va permetre estructurar la pel·lícula al voltant d’aquest moment d’inflexió.
Director Shin a la feina. © Cortesia de Magnòlia Pictures.
Una vegada que els dubtes comencen a aparèixer a la pel·lícula sobre el segrest de Shin de veritat, és difícil renunciar a la idea que va derivar la seva desviació a Corea del Nord per reviure la seva trajectòria destacada.
RA: Aquest és el punt de partida d’aquest misteri per a molts sud-coreans. Sempre hi haurà algun misteri sobre la història de Shin. Vam haver de trobar un equilibri entre els dubtes sobre la seva honestedat i les proves que feia servir per demostrar que deia la veritat.
Va afirmar que va ser rentat pel cervell i torturat durant els seus primers cinc anys a Corea del Nord. Creus que és creïble que no ho fos?
RC: El que hem de seguir són els detalls extraordinaris que Shin va proporcionar a la CIA coreana, concretament sobre el temps que va passar als camps de presons, i també les gravacions de cinta de Kim Jong-il, que fa referència a l’empresonament de Shin. Suggereixen que va dir la veritat, però també ens hem de relacionar amb el dubte.
RA: És possible que hi hagi hagut algun contacte entre Shin i Corea del Nord abans que desaparegués, i és possible que la forma en què va descriure l'empresonament hagués estat exagerada. Tanmateix, el seu relat de la vida diària a la presó sembla ser realista, i si no estava a la presó, per què no va fer pel·lícules durant aquest període?
La pretensió de la lleialtat de Choi a Kim era una gesta d'actuar. © Cortesia de Magnòlia Pictures
Creus que el segrest va derivar de l'estat patològic de Kim més que del seu desig de convertir Corea del Nord en un gran país cinematogràfic?
RA: Va creure apassionadament en fer pel·lícules que demostressin què Corea del Nord pogués aconseguir artísticament i tècnicament i guanyar-lo respecte del món occidental.
RC: Però la seva composició psicològica és la raó per la qual el segrest va succeir en primer lloc. No crec que ningú més hagués sortit del seu camí per fer-ho realitat i, certament, no els cineastes de Corea del Nord.
Una de les moltes mestresses de Kim, Song Hie-rim, era una actriu de cinema: la va fer divorciar-se del seu marit. Em fa una pregunta si Choi havia de dormir amb ell.
Choi en una pel·lícula dels anys seixanta. © Cortesia de Magnòlia Pictures
RA: Molta gent es pregunta. Estava contenta que no li posés un dit. Això és el que ella va dir. Per descomptat, no podem saber amb certesa si va ocórrer alguna cosa de naturalesa sexual. Semblava que es comportava com si fos un fan de la seva i la tingués amb molta estima, però estava bastant clar què podia fer si ella no s’ajuntava amb els seus desitjos.
La manera de representar la fugida de Choi i Shin a l'ambaixada nord-americana a Viena és una mica que recorda el Teló Tornat d'Alfred Hitchcock. Això és el que teníeu en ment per a les escenes de recuperació?
RA: Certament teníem en la nostra ment un thriller de la guerra freda per a aquells temes de la història.
RC: Sabíem que hi hauria d’haver algunes escenes de recuperació i que el metratge hauria de ser bastant bo malgrat el nostre modest pressupost. Va acabar amb l’aspecte més estilitzat de la pel·lícula amb l’ús de càmera lenta i així successivament.
Què pensa Choi de la pel·lícula?
RC: Després d’acabar de fabricar-la, l’hem enviada, però vam escoltar ràpidament la seva família que ens va dir, tristament, que estava a l’hospital i massa malament per veure la pel·lícula.
Què en pensa la seva família?
RC: El seu fill [productor-director Shin Jeong-kyun] sembla estar satisfet amb això i hi donarà suport. Això és bo per escoltar, perquè òbviament no ens hem impedit de ser crítics amb Shin, tot i que a les seves entrevistes el fill no és del tot positiu sobre el seu pare. No estavem exactament segurs de com ho prendrien, però és bo que ho aprovin.
Finalment, hi treballes habitualment en equip?
RA: Bé, "normalment" ens porta cinc anys. Però sí, estem pensant en la nostra propera pel·lícula. Ja no som ingènus i ha de ser el projecte adequat.
The Culture Trip informa aquí sobre els diferents enfocaments de Corea del Nord i Corea del Sud als seus principals festivals de cinema.
