Va sorprendre el seu país i la multitud de Rio portant-se a casa la medalla d’or de la cursa de carretera de Rio d’aquest any, però qui és exactament Greg Van Avermaet? Especialista en clàssics que ha hagut de combatre la mala sort i les múltiples lesions en la seva carrera, el ciclista belga finalment ha aconseguit una sèrie d'importants victòries a l'or olímpic i a l'estat de guanyador de bona fe.
Malgrat una temporada estupenda que va incloure una victòria al Tour de França i una victòria semi-clàssica, Greg Van Avermaet no va ser mai prop del favorit per emportar l’or aquell fatídic dia enmig de les brillants platges de Copacabana. Amb una pista desordenada que comptava amb escaladors experts com l'espanyol Alejandro Valverde i el colombià Sergio Henao, que es podien treure les mans, el pilot va enfrontar-se a 237 quilòmetres de fortes pujades i traïdes baixades. Al final va ser la tàctica intel·ligent que va portar a Golden Greg a la victòria, ja que East-Fleming va prendre totes les decisions correctes.
Or !!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Una foto publicada per Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) el 6 d'agost de 2016 a les 17:25 PDT
Van sumar un grup de sis que es van separar a uns 70 quilòmetres de la meta, Van Avermaet tenia un lloc de podi al cap juntament amb Thomas, Fugelsang, Majka, Henao i Nibali. Tot i que no va poder evitar la fugida d’aquests tres últims 20 quilòmetres abans del final, les cartes es van barrejar una altra vegada quan Vincenzo Nibali, guanyador del Giro d’enguany, es va entusiasmar amb un descens desafiant i es va estavellar, prenent un desgraciat Henao. baix amb ell. Majka semblava dirigir-se cap a l'or del seu solitari, però el Dane Fugelsang i Van Avermaet havien fet olor de sang. Després d'un esforç sobrehumà, els dos es van atrapar a un Majka ofegant, amb Van Avermaet demostrant el més fort al sprint final.
Fàcil passeig avui amb #teambelgium! Sentiment boig de ser campió olímpic ???? # rio2016
Una foto publicada per Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) el 7 d'agost de 2016 a les 10:15 am PDT
Aquest tipus de coneixement i maduresa tàctica sembla ser una qualitat més recent del Golden Greg, cosa que podria explicar la temporada més estel·lar del belga fins ara. Una escapada majestuosa a la cinquena etapa del Tour de França d’enguany va veure a Van Avermaet embolicar la cinquena cursa i portar el jersei groc per primera vegada a la seva carrera i aguantant-lo durant tres dies. Ho va superar guanyant Omloop Het Nieuwsblad, el semicàssic d’obertura de la temporada de primavera belga, superant el campió mundial Peter Sagan al Tirreno-Adriatico i guanyant el Tour general de Bèlgica. Després de Rio, va prendre la seva excel·lent forma i bicicleta daurada a Mont-real al setembre per triomfar en el Gran Premi.
Sí, aquesta sensació! #ride_bmc #gpmontreal
Una foto publicada per Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) l'11 de setembre de 2016 a les 16:07 PDT
Si bé el 2016 és l'any molt per a Van Avermaet, la seva ratxa guanyadora ha començat una mica més tard del que s'esperava. Des de les primeres etapes de la seva carrera, l'ex porter va estar plenament promès sobre dues rodes. Un tercer lloc del clàssic E3 Harelbeke i el vuitè lloc al Tour de Bèlgica durant la seva segona temporada professional va provocar que es passés la frase "el nou Tom Boonen". Amb el pas del temps, va costar a Van Avermaet convertir aquestes posicions cridant amb potencial en victòries reals. Mentre que es consolidava com a admirat "Flandrien", un expert en els clàssics de la primavera flamenca, que sap afrontar els vents i el mal temps, les temporades del 2009 al 2013 romanen més aviat seques al departament de premis. Tot tipus de males sortes, lesions i opcions tàctiques del seu equip BMC per tenir a Philippe Gilbert com a capità en moltes curses conspirades per mantenir Van Avermaet al cremador posterior.
M’ho vaig passar molt bé a @letourdefrance A continuació al programa Sant Sebastià i els Jocs Olímpics de Rio! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Una foto publicada per Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) el 29 de juliol de 2016 a les 7:45 am PDT
El punt d’inflexió arriba a finals del 2014, quan Van Avermaet va rodar en tots els grans premis ciclistes belgues després d’una temporada que demostra de nou que podria ser una força que cal tenir en compte. BDM confia en Flandrien per encapçalar els clàssics belgues i, a partir d’aquí, no hi ha marxa enrere. Carrera per carrera, un Van Avermaet més segur i contundent apareix al capdavant de l'escena ciclista del 2015, superant déus esportius com Peter Sagan, Zdeněk Štybar i Filippo Pozzato en una lluita pel poder a la tercera fase del Tirreno-Adriatico i guanyant la Tour de Bèlgica. Al 2016, Golden Greg està finalment cridant els trets, complint les primeres promeses.
