Menys de 30 anys després d’aconseguir la seva independència, Croàcia podria ser la guanyadora del Mundial. Per a una generació de jugadors que finalment han sacsejat les pressions anteriors, no seria més del que es mereixen.
El 1992, un equip francès que comptava amb Eric Cantona, Didier Deschamps i Jean-Pierre Papin no va aconseguir sortir d'un grup del Campionat d'Europa que contenia Anglaterra, Suècia i Dinamarca. Els danesos van afegir un retard (tot i guanyar tota la cosa), perquè Iugoslàvia va ser desqualificat només 11 dies abans de l'inici del torneig.
En una regió on les tensions ètniques eren elevades, el conflicte era freqüent i més de 100.000 persones van acabar perdent la vida, els nous estats nació lluitaven per la seva identitat a finals del segle XX. Croàcia i Eslovènia van ser els primers a declarar la seva independència, però es van trobar ràpidament amb represàlies violentes d’un exèrcit majoritàriament iugoslau serbi. Increïblement, la gent seguia intentant jugar a futbol.
L’equip iugoslau que va ser desqualificat havia remuntat el seu grup i contenia diversos jugadors que formarien el primer equip de futbol oficial de Croàcia. Talents meravellosos com Davor Šuker, Zvonimir Boban i Robert Prosinečki, que tenien tots els capells de Iugoslàvia al seu nom, es van convertir en els protagonistes d’un majestuós bàndol croat que combinava una determinació ferotge amb la calma i la panache.
Abans de canviar el blau de Iugoslàvia pels vermells i blancs de Croàcia, eren professionals que feien la seva feina com a esportistes. La independència significava que ara un grup de jugadors molt dotats jugaven a una samarreta, a una insígnia i a una nació que adoraven de veritat.
Quan Croàcia es classificà per a l'Euro '96, el primer torneig al qual se'ls va permetre entrar oficialment sota les regles de la FIFA i la UEFA, es tractava d'un país de cinc anys amb poc més de 4, 5 milions de persones que hi vivien. Havien estat en guerra menys de 12 mesos abans.
El defensor Slaven Bilić ara podria jugar pel seu país, sense haver estat mai escollit per Iugoslàvia perquè el seu pare era un destacat separatista croat. Altres jugadors havien perdut amics i familiars en el conflicte, mentre que el davanter Petar Krpan havia combatut literalment les tropes sèrbies com a soldat adolescent.
L'equip que va arribar als quarts de final a l'Euro '96, i tercer del Mundial dos anys després, es va convertir en la "generació d'or" de Croàcia. Si bé l'etiqueta es llança amb mandra a diversos equips de futbol, els bàndols croats dels darrers anys han lluitat per replicar l'adoració que se sentia per a aquest grup de jugadors. No havien passat més enllà dels quarts de final d'un torneig important des del 1998 fins a la Copa Mundial d'aquest estiu.
Però a Rússia hi ha hagut alguna cosa i la final de la Copa del Món convoca. Convertir-se en campió del món seria una victòria per a tots els moments increïbles del passat del futbol croat que han guanyat a tants aficionats a la resta del món.
Seria per aquest magnífic xip de Davor Šuker el 1996 i el 3-0 que es va disparar a Alemanya a França el '98. Per al grup de jugadors croats que van guanyar el Campionat Mundial Juvenil de 1987 com a equip sub-20 de Iugoslàvia i es va convertir en aquesta "generació d'or".
Però la història a part, només de jutjar-los en les actuacions d’aquest torneig, mereixen plenament el seu lloc a la final. Es va incorporar indiscutiblement al grup més dur, juntament amb Argentina, Islàndia i Nigèria. Podries haver esbufegat aquells equips, esternudar-los i sortir amb una predicció digna de qui encapçalaria el grup donat el talent al programa. Els croats van guanyar cada partit i van batre els sud-americans en el procés.
En els seus partits eliminatoris han vingut per darrere contra els amfitrions i Anglaterra per enviar els dos equips a les maletes, i han guanyat dos tirs al procés (Rússia i Dinamarca), amb Luka Modrić enviant un penalti minuts després de faltar un al final de temps extra en aquest últim.
Capità Luka Modrić © Michael Zemanek / BPI / REX / Shutterstock
Quan heu estat al solc, han estat excepcionals. Šime Vrsaljko ha estat el millor jugador del torneig, els aler Ivan Perišić i Ante Rebić han estat clínics i enèrgics pels flancs, i el magnífic maridatge de Modrić i Ivan Rakitić al centre del camp continua donant una gràcia a l'ogre. esque Mario Mandžukić, un home objectiu de l'edat moderna.
França va tenir el seu moment al '98, al sòl domèstic quan va arribar a l'edat del costat “negre, blanc i beur”. Fins i tot van vèncer Croàcia de ruta. Ara, un país més jove que el porter que estan a punt d’afrontar, té l’oportunitat de fer història de veritat. Com a capità, Modrić dirigirà el seu grup 27 anys després que es veiés obligat a fugir de casa seva, el seu avi va ser executat i la seva casa es va cremar a terra. Ja no és un refugiat i el seu país ja no està en guerra, però tots dos podrien ser campions mundials a finals de setmana.
