De totes les monedes que s’utilitzen actualment a tot el món, la lliura esterlina és la més antiga. Però, quin és l’origen de la icònica simbologia lliura esterlina?
Bé, la resposta breu és que el signe de lliura esterlina (£) és bàsicament una lletra glorificada "L". Com moltes coses del món modern, els orígens de la mostra esterlina es poden remuntar a l’antiga Roma, però per comprendre l’origen inicial, ajuda primer a conèixer algunes altres coses.
Avui en dia, la sterlina és una moneda bastant simple. Els bitllets de bitllets es troben en quatre denominacions: 5 £, 10 £, 20 £ i 50 £. Les monedes tenen vuit denominacions: 1p, 2p, 5p, 10p, 20p, 50p, 1 £ i 2 £. Hi ha 100 centaus en una lliura i això. Però les coses no sempre han estat tan senzilles. Abans del dia decimal (15 de febrer de 1971), que va suposar la conversió a moneda decimalitzada al Regne Unit, hi havia 240 centaus de lliures. I com si això no fos prou confús, també hi havia 20 cèntims en un shilling i 12 shillings en lliura.
Les dues cares d’un sòlid romà van aparèixer a Sirmium durant el regnat de Flavi Claudi Julià (361-363 dC) © Jürgen K / WikiCommons
El sistema de lliures, xílings i cèntims, també conegut com £ sd o Lsd (no, no es van produir; la LSD no va arribar fins a mitjan segle XX), va tenir els seus orígens a l'antiga Roma, on hi havia una sistema monetari format per denaris de plata i solidi d'or. Un sòlid d'or tenia un valor de 12 denarii de plata, mentre que de 240 lirs es podia obtenir d'un librus, o un pes de lliura, de plata. Les reformes monetàries carolíngies de Pepin el Curt i del seu fill Carlemany al Sacre Imperi Romà van reviure elements d’aquest sistema a l’Europa occidental durant el segle VIII.
No va passar gaire temps que es reconegués la utilitat d’un sistema d’aquest tipus a les illes britàniques: el rei Offa de Mercia va introduir cèntims d’argent, o “esterlings” al seu regne i la idea es va estendre aviat per l’Anglaterra anglosaxona; com a l’antiga Roma, es van encunyar 240 cèntims d’una lliura de plata. Els grans pagaments es referien a "lliures esterlines", que al llarg del temps es van convertir en la frase "lliures esterlines", terme que encara s'utilitza avui per referir-se a la moneda del Regne Unit. Els xilins van ser incorporats a la moneda durant el regnat del segle XI de Guillem el Conqueridor, amb 20 xílings equivalents a una lliura.
El llatí era la llengua de dret i registre a l'Anglaterra medieval i eren les paraules romanes 'libra', 'solidi' i 'denarii' les que es feien servir per referir-se a les denominacions de moneda anglesa, i aquestes paraules llatines es van abreujar a constitueixen la base del sistema Lsd de referència de moneda a Anglaterra i, posteriorment, a gran part de l’Imperi Britànic. El signe de lliura esterlina (£) és essencialment només una elaborada "L" que té una línia que hi ha per identificar-la com una abreviació (de la paraula llatina "libra"). La moneda pre-euro d'Itàlia, la lira italiana (L), derivava el seu nom dels mateixos orígens que la lliura i també sovint era simbolitzada per una "L" amb una o dues línies de traça (£ o ₤).
L'edifici del Banc d'Anglaterra està situat al cor de la ciutat de Londres © George Rex / Flickr
Malgrat el seu estat icònic, el símbol amb què ens coneixem actualment va trigar gairebé 200 anys a ser àmpliament adoptat. El rètol de lliura esterlina figura en un xec datat el 7 de gener de 1661 al Museu del Banc d'Anglaterra - i el símbol era d'ús comú quan es va establir el Banc d'Anglaterra el 1694 - però una lletra ordinària "L", a la part superior o En minúscules, s'utilitzava per referir-se a lliures esterlines de llibres i diaris fins a mitjan segle XIX.
T'agrada llegir això? Coneix el coronel Blood, l’home que va robar les joies de la corona o descobreix com va començar el Gran Foc de Londres.
