Benvingut a l'Iona: Illa Mística oculta d'Escòcia

Iona és una petita illa tranquil·la de gairebé sis quilòmetres de llarg i dos quilòmetres d'ample. Tanmateix, la seva contribució a la història d’Escòcia i, efectivament, al món és gran. Va ser aquí on Sant Columba va fundar el seu famós monestir i l'illa és coneguda com el bressol del cristianisme a Escòcia. També és bonic, amb platges de sorra blanca, tresor de fauna i plantes i una profunda sensació de pau. Aquí teniu la nostra guia sobre aquesta illa mística.

Ubicació

Situat a uns dos quilòmetres de la costa de l'illa de Mull, que es troba a la remota península Ardnamurchan de la costa oest d'Escòcia, Iona és baixa i sovint escombrada pels vents que provenen de l'oceà Atlàntic cap a l'oest. Al ser una illa tan petita, l’assentament principal, Baile Mòr, s’anomena sovint simplement The Village, i la població resident és minúscula (menys de 200), però cada any l’illa atrau 130.000 visitants.

Carrer ocupat a Iona © Andrew Bowden / Flickr

Història

La gent ha viscut a Iona durant molts anys, molt abans que Sant Columba caigués aterrat. El punt més alt de l’illa es troba a només 101 metres i està encapçalat per les restes d’un turó de l’Edat del Ferro, que es trobava abans de Columba durant centenars d’anys. No obstant això, va ser la vinguda del Sant qui va aconseguir el lloc de Iona a la història. Després d’haver estat exiliats de la seva Irlanda natal, Columba i dotze seguidors van establir el primer monestir a l’illa i van iniciar el procés de conversió dels cristians d’Escòcia al cristianisme, seguits de les tribus anglosaxones del nord anglès. Iona es va fer reconeguda com a centre d’aprenentatge i de difusió de la religió cristiana.

Claustre, Abadia de Iona © Magnus Hagdorn / Flickr

Després d'una sèrie de raids víkings a partir del final del segle VIII dC, els monjos de Iona van prendre la decisió d'abandonar el monestir el 849 AD, dividint les seves relíquies i tresors religiosos entre Escòcia i Irlanda. Després d'aquesta època, Iona va entrar en una edat fosca, amb poc escrit sobre la zona durant centenars d'anys, però probablement es va convertir en una part del Regne de les Illes - un regne medieval primerenc que abastava gran part de les illes occidentals i del continent d'Escòcia.

El 1203, es fundà a l’illa una abadia benedictina, amb la seva primera abadessa Bethoc, filla d’un dels més famosos dels senyors de les illes, Somerled. També es va fundar un monestir agustí en l’època medieval, però tant aquesta com l’Abadia van caure en ruïna després de la Reforma.

Iona Abbey © Brian Gratwicke / Flickr

Tot i que això sembla una lliçó d’història bastant llarga, és precisament per aquestes raons que Iona continua sent un imant per als turistes, molts dels quals venen per motius religiosos, ja sigui per estar un temps per a un recés espiritual o per veure l’Abadia i conèixer de primera mà la seva història. Això es deu principalment a la creació del 1899 del Iona Cathedral Trust, que es va plantejar reparar els edificis en ruïnes. El 1938 es va fundar la Comunitat Iona, que segueixen portant gent fins a l'illa fins avui. L’Escòcia històrica té cura de molts dels edificis antics i fosses, inclosos els de més de 50 Reis d’Escòcia, Irlanda, Noruega i França i, més recentment, la de John Smith, el líder del Partit Laborista al Regne Unit fins a la seva mort a. 1994. Alguns escriptors han suggerit que l'enterrament de Reis a Iona pot haver influït en les llegendes del rei Artur i en els relats de l'illa d'Avalon.

Tot i això, hi ha altres motius per visitar aquesta bonica illa.

Naturalesa

Iona té una gran riquesa natural, tant a la terra com, sobretot, a la vora. Les flors silvestres aquí són espectaculars, sobretot a l'estiu, amb les preferides incloent el grèvol marí, quatre espècies d'orquídies i cardes, harebells i speedwell. Els ocells inclouen el rarit de corn cornke, els nifes còmiques, els grans submarinistes del nord i una gran quantitat d’altres. Les aigües marines de l’Iona atrauen el segon peix més gran del món: el tauró bàcul, així com les balenes orca, pilot i minke, tres espècies de dofins i de vegades el rar i gegant peix de sol. A això s’afegeixen les llúdrigues i foques al voltant de la costa, i no és difícil veure per què els amants de la natura acudeixen a l’illa; aquí poden apropar-se a moltes espècies diferents, totes dins d’una petita zona geogràfica.