Thomas Mofolo, de Lesotho, va ser un dels primers autors de l'Àfrica a fer una contribució important a la literatura mundial moderna. La seva novel·la més reconeguda, Chaka, es considera una autèntica obra mestra del realisme històric, donant lloc a un nou gènere literari al sud d’Àfrica a través de la seva representació d’un heroi africà en temps pre-colonials.
Considerat un dels majors autors de l’Àfrica del Sud (1876-1948), Thomas Mofolo va néixer a Khojane, Lesoto i es va educar principalment a les escoles missionàries, rebent un certificat de professorat el 1898. Després de graduar-se, va treballar com a lector de manuscrits, corrector de proves i secretari a. el Deure de llibres de Sesuto. Va ser aquí, el 1907, quan va escriure la seva primera novel·la, Moeti ou Bochabela (El viatger de l'Orient), un conte sobre un jove viatger sesotho, 'salvat' pel cristianisme. L’èxit d’aquest llibre va inspirar altres professors a escriure, iniciant un moviment a la regió. En la seva propera faula cristiana, Pitseng (1910), el seu jove heroi africà, sentint-se traït per la religió, s’enfronta a la cultura canviant que envolta el festeig, l’amor i el matrimoni.
Esbós del rei Shaka (1781 - 1828) de 1824, cortesia Wikimedia Commons
La següent, i més reeixida, novel·la de Mofolo, Chaka, va ser publicada el 1925. El llibre és un relat fictici de l'heroïc rei rei zoològic Shaka i està ambientat en una societat més tradicional no cristiana, en contrast amb el temps i l'entorn que va escriure. El llibre és una tragèdia, però, similar a Macbeth, en què Mofolo va posar en dubte el paper tradicional de l'heroi. Portant el personatge principal a les ruïnes a través de la seva pròpia ambició, Mofolo va utilitzar elements sobrenaturals en aquesta novel·la per simbolitzar la motivació psicològica de Chaka. A causa dels seus sentiments anticristians, Chaka va suscitar molta controvèrsia, especialment entre els missioners.
Com en les altres obres de Mofolo, Chaka es va escriure per primera vegada en la llengua sesotho, però ara s’ha traduït a molts altres idiomes. Aquest va ser el seu darrer llibre i poc després va deixar la seva carrera d’escriptor per ser reclutador de mines, plantacions i granges. Després de comprar terres a prop de casa, es va treure ràpidament d’ell, ja que vorejava la terra d’una altra granja africana en violació de la Llei de la terra de 1913. Anys després de la seva mort el 1948, encara és conegut per molts per la beca literària en la seva obra i per desafiar les perspectives convencionals de la literatura i la societat africanes.
