La història de Bénédictine data del 1510 quan un monjo venecià de l'Abadia de Fécamp, Dom Bernardo Vincelli, va crear un elixir destinat a mantenir una bona salut. La connexió va ser tan ben rebuda que els monjos benedictins de Fécamp van continuar la producció del licor fins a la Revolució Francesa. Durant el caos i els tumultuosos temps de la Revolució, la recepta va desaprofitar.
Alexandre le Grand i el ressorgiment de Bénédictine
Més de 300 anys després, el 1863, un comerciant de vins de Fécamp anomenat Alexandre le Grand va topar amb la recepta a la seva biblioteca i va intentar ressuscitar-la. Després d’un any d’intentar recrear la misteriosa cervesa, finalment el Grand va triomfar, transformant-la en el licor que és avui. El va nomenar Bénédictine, en honor al monjo Dom Bernardo Vincelli, i va erigir un palau que acolliria la seva destil·lació: el Palais Bénédictine de Fécamp.
Una ampolla clàssica de DOM Bénédictine © Alf van Beem / WikiCommons
Amb les vendes i la producció amb un èxit creixent, una seu de Bénédictine es va obrir a París al boulevard Haussmann el 1905. Avui en dia, el principal distribuïdor Bacardi-Martini França és propietari del segell i exporta aproximadament el 75% de la seva producció. El que queda a França continua sent popular, particularment a la seva regió d'origen de Normandia, on s'utilitza per fer rebosteria com la tòfona Bénédictine i el soufflé.
La seu de Bénédictine al Boulevard Haussmann el 1905 © Les Sports modernes / WikiCommons
La recepta eficaç de l'elixir secret
Què fa que aquesta libació sigui tan especial i única? La seva recepta continua sent un secret, conegut per alguns selectes i amb només tres còpies existents, cadascuna de les quals es manté segura en un lloc diferent. Sabem, però, que inclou una combinació de 27 herbes i espècies derivades de plantes de tot el món, incloent-hi el ginebre, la mirra, el safrà, la vainilla, la farigola, el coriandre i molt més. Els ingredients es combinen amb cura i es destil·len lentament diverses vegades en foscos de coure que es remunten a l’època d’Alexandre le Grand. El líquid s’envelleix en bótes de roure durant aproximadament dos anys i es conserva sempre al Palais Bénédictine. Amb un VAB del 40%, es classifica com a brandy i serveix sovint com a digestiu després dels àpats o s’utilitza en receptes de còctels.
Un anunci del licor Bénédictine de Leonetto Cappiello el 1908 © Leonetto Cappiello / WikiCommons
Visitant el Palais Bénédictine de Fécamp
El generós Palais Bénédictine neogòtic / neorenacentista de Fécamp continua essent el lloc de producció de Bénédictine. Utilitza la destil·leria original del segle XIX i està oberta als visitants amb una gran varietat d’opcions turístiques disponibles. El palau es duplica com a galeria d’art que conté obres d’art col·leccionades per Le Grand incloent pintures religioses, obres intrincades d’ivori, monedes i rellotges, així com un espai d’art contemporani que es va afegir el 1988. L’edifici va ser construït per l’arquitecte Camille Albert., com a encàrrec d’Alexandre le Grand, que tenia com a objectiu combinar l’opulència amb la indústria i retre homenatge a les arrels monàstiques del licor que li van portar tant d’aclamacions.
El Palais Bénédictine de Fécamp © Schorle / WikiCommons
