Skara Brae és un dels monuments prehistòrics més magnífics i els assentaments neolítics ben conservats d'Europa. Aquest tresor nacional és tan antic que tant Stonehenge com les piràmides egípcies. Skara Brae va ser una peça d'or arqueològica, descoberta durant segles i es troba a la zona nord d'Escòcia a la badia de Skaill a les illes Orkney.
El cúmul d’habitatges antics que defineixen Skara Brae és un enllaç directe a un món que va existir fa molts mil·lennis. Totes les cases presenten el mateix traçat i estan connectades mitjançant una xarxa de passatges coberts.
Construïts a partir de lloses de pedra ajustada, els espais habitables d'una sola habitació, de 40 metres quadrats (430, 5 peus quadrats) disposen cadascun d'un fogoner situat de forma central, dos llits de caixa, petits dipòsits de pedra hermètics (potser per emmagatzemar la pesca isca) i mobles de pedra “encaixats” semblants a un tocador (s’utilitzen molt probablement per a la visualització d’objectes i per guardar els objectes domèstics). Tot i que Skara Brae data de uns 5.000 anys, no es va descobrir fins al 1850.
Habitatge neolític a Skara Brae, Orkney, Escòcia © Shadowgate / Flickr
Tot va començar amb una tempesta. Els elements ferotges van ocórrer amb l'herba d'un monticle a Sandwick i van donar a conèixer les restes d'un poble prehistòric. Laird William Watt de Skaill va quedar captivat amb els edificis de pedra recentment desenterrats i va realitzar una excavació de la zona. No obstant això, la investigació es va tancar al voltant del 1868 després de trobar quatre habitatges.
Skara Brae, Orkney, Escòcia © Felicia Green / Flickr
I després una segona tempesta va embolicar el lloc alguns anys després, danyant una part de les estructures al seu pas. Els locals van construir un mur de mar per protegir-los, però, fent això, van topar amb més edificis. Aquesta revelació va conduir a més excavacions i va provocar a molts a creure que Skara Brae era un poble pintorós i un assentament de l'Edat del Ferro cap al 500 aC.
Tanmateix, la tecnologia moderna des dels anys 70 va divulgar que era en realitat molt més antiga: aquest curiós assentament va ser habitat de fa 600 anys durant l’època neolítica fa uns 5.000 anys. Les troballes arqueològiques mostren que els habitants eren probablement caçadors, agricultors i pescadors.
Skara Brae, Orkney, Escòcia © Shadowgate / Flickr
Skara Brae destaca per estar tan ben conservat i ha estat anomenat "Pompeia escocesa". La conservació impecable deu un crèdit al mur de sorra en deriva que, juntament amb la acumulació de residus domèstics de l'assentament, van cobrir i protegir el lloc durant 4.000 anys. Gràcies a la seva pristina condició en el moment del descobriment, es van descobrir una gran quantitat d’artefactes, incloent joies (com collarets, penjolls, pins i perles), daus de jocs, terrisseria, eines de mà i objectes ricament tallats probablement utilitzats en rituals religiosos.
Skara Brae, Orkney, Escòcia © Reading Tom / Flickr
Skara Brae, integrat en el nucli del paisatge històric, cultural i natural d’Orkney, Skara Brae és avui un portal inestimable del passat. El jaciment arqueològic també acull una rèplica de la casa neolítica propera (interiors i tot), juntament amb un centre de visitants carregat de presentacions de pantalla tàctil i artefactes recollits durant l'excavació dels anys 70. Skaill House, l'antiga residència dels Laird que va descobrir Skara Brae, també es troba a la zona com un fantasma d'anys passats.
Skara Brae, Orkney, Escòcia © John Lord / Flickr
