Itàlia és una cultura històricament catòlica amb moltes festes, tradicions i creences provinents d’arrels bíbliques i religioses. Celebren moltes més festes nacionals de la religió cristiana que alguns altres països i, per tant, tenen més tradicions per a les festes. Al món occidental tenim el Pare Noel i els italians també creiem en Old Saint Nick durant el Nadal. No obstant això, hi ha una altra festa que celebren que té un concepte similar de Santa amb algunes semblances amb Krampus d'altres països europeus. La befana és una tradició folklòrica lligada a les festes de gener, però presenta algunes característiques insòlites que s’hi ajusten.
Es diu que Befana és una vella i molts es refereixen a ella com a bruixa, que visita tots els nens a Itàlia la vigília de l’Epifania, celebrada el 6 de gener. el seu comportament l'any anterior. Et sembla familiar fins ara? En algunes parts pobres d’Itàlia, els nens reben un pal en la seva estoc en lloc de carbó si han estat entremaliables. Befana es retrata com una vella caputxa amb caputxa, semblant al tipus de bruixes que veiem durant Halloween, tapada en sutge (entra a les cases per la xemeneia) i recorre una escombra. Porta una bossa plena de caramels i es diu que és la millor propietària de tota la terra a causa del seu costum d’escombrar les cases dels nens que visita abans de marxar.
Es diu als nens que els donarà una mica de ventre a la ginesta si intenten veure-la quan arribi, però la tradició només podria ser mantenir els nens als seus llits. Per ser amfitrions agradables i agraïdes, les famílies li deixen un got de vi i una mica del menjar tradicional local per alimentar-lo per a la resta del viatge. Així doncs, el Pare Noel s’engreixa i alegre de totes les llaminadures que les famílies deixen per a ell i Befana passeja borratxera la seva escombra de casa en casa deixant caramels.
Befana Dolls, Ruggero2, Flikr
Si la llegenda no es remuntés fins ara, semblaria que els italians només barrejaven tradicions occidentals de Halloween i Nadal per crear la seva pròpia celebració de gener. Tot englobant tradicions i celebracions cristianes i romanes primerenques, moltes de les quals encara celebrem avui en dia, com ara obsequis de Nadal i celebracions de Cap d'Any, alguns antropòlegs també han lligat alguns aspectes de la tradició de Befana a alguns elements precristians del període neolític i alguns Aspectes cèltics també. Hi ha algunes llegendes diferents sobre com va començar Befana.
Una història diu que els tres savis de la Bíblia es van aturar per demanar-li indicacions pocs dies abans del naixement del nadó Jesús. No ho sabia i, tot i que no els podia ajudar, els va oferir menjar i refugi per a la nit. Tenia una casa tan agradable i ordenada i els Reis Mags estaven tan satisfets, que la van convidar a acompanyar-los en el viatge per trobar el nadó Jesús. Ella va declinar ja que tenia moltes tasques domèstiques per fer, però després va tenir un canvi de cor. Era massa tard, així que va marxar a la recerca cap a ells i al nadó Jesús, deixant caramels o fruites per als bons nens i carbó, ceba o all per als nens entremaliats. Una variació d’aquesta història també diu que va veure una llum al cel i va anar a seguir-la pensant que la conduiria a l’infant. Ella continua mirant i, tot i que no l'ha trobat, encara deixa regals per a tots els nens, perquè la bondat i la innocència de Jesús es troben en tots els nens.
Neteja de la Befana, Zia Deda, Flikr
Una altra història cristiana que pren un gir més fosc diu que Befana era una mare corrent que patia la pèrdua del seu fill. Es va tornar boja amb pena i, quan va saber parlar del naixement de Jesús, va anar a buscar-lo amb la il·lusió que era el seu fill. Al final va conèixer Jesús i li va regalar regals per fer-lo feliç. Va ser vençuda d'alegria i li va fer un regal a canvi, per ser la mare de tots els fills d'Itàlia.
Actualment, Befana es celebra a tota Itàlia. Algunes regions on les festes religioses de l'Epifania es fan amb una major atenció, com Umbria, Le Marche i Latium, tenen grans festes i mercats, i a moltes persones els agrada disfressar-se com Befana. Cada nen és entremaliat almenys algunes de les vegades, per la qual cosa ha estat normal que cada nen tingui una mica de “carbó”, caramels de roca fets amb un caramel negre que es col·locava a la seva bossa entre els altres dolços. Alguns llocs celebren Befana més que d’altres, com la Piazza Novana de Roma, on es poden trobar alguns caramels i mini dolços de carbó a la venda durant el mercat de Nadal i l’Epifania, on Lore diu que es mostra a una finestra a mitjanit, portant una multitud per “veure”. ”Befana cada any a mitjanit a principis de gener. És una tradició anual que moltes famílies esperen a la plaça a mitjanit i pretenen espiar Befana per una finestra alta, deixant enganyar als nens.
Les tradicions formen part del que fa que cada cultura sigui única, i aquest híbrid de Nadal i Halloween és definitivament únic a Itàlia. Bruixes de neteja de cases a les escombres, caramels o carbó a les mitges, i tot en nom de les vacances bíbliques de l’Epifania. La befana és una interessant tradició popular a Itàlia que manté els nens com es comporten i que cal esperar després de les vacances de Nadal i Cap d'Any.
