Sherman Alexie va descobrir la seva passió per la literatura quan es trobava davant d’una crisi personal que evoluciona a partir d’una jove desafiant que va passar a la Reserva d’Índies Spokane a Washington. Vincent Wood demostra com la lluita d'Alexie ha donat direcció a la seva tasca com a escriptora i poeta guanyadora.
Molts escriptors moderns centren el seu ofici en la recerca d’una identitat o pèrdua d’aquest. Sherman Alexie ha convertit aquesta recerca en la base de la seva carrera professional. Poeta, escriptor, cineasta i còmic indígena nord-americà, la major part de la seva obra gira al voltant del que significa ser nadiu americà en un context actual.
Alexie va néixer el 7 d'octubre de 1966 a la Reserva Indiana Spokane a Wellpinit, Washington. Al néixer, el seu cap era anormalment gran a causa de la condició hidrocefàlica, cosa que fa que quantitats no saludables de líquid cerebral romanguin a la cavitat cranial. Es va sotmetre a una cirurgia quan tenia només sis mesos i no s’esperava sobreviure. A la possibilitat que vivís, es preveia que pogués tenir discapacitats mentals permanents. Miraculosament, la cirurgia va ser un èxit i no va patir cap dany a les seves facultats mentals. No obstant això, patia convulsions i aposta per dormir fins als set anys i va ser assetjat per altres nens a la reserva per la mida del seu cap. Els anys turbulents de la seva infantesa es van agreujar amb el seu pare, un alcohòlic que sovint desapareixia de la llar durant dies alhora. Malgrat aquestes primeres dificultats, la jove Alexie va excel·lir acadèmicament.
En un intent de millorar la seva educació, Alexie va deixar la reserva per assistir a un institut de secundària catòlica a Spokane. Aquí va tenir tant èxit en els seus estudis que va guanyar una beca a la Universitat Gonzaga el 1985. Alexie es va matricular en un programa premedic, allà on tenia esperances de convertir-se en doctor. Quan es va tornar agressiu, va passar a la legislació, tot i que també es revelaria inadequat. Després del seu èxit a l'escola secundària, va trobar la pressió de triomfar a la universitat i, com el seu pare abans d'ell, es va convertir en alcohol. Desil·lusionat i confós, l'únic consol que va trobar va ser a les seves classes de literatura universitària.
El 1987 va abandonar Gonzaga i es va matricular en un curs de redacció creativa a la Universitat de l'Estat de Washington (WSU) impartit pel respectat poeta xinès americà, Alex Kuo. Kuo va exercir de mentor a Alexie i li va oferir una antologia de poesia titulada Cançons d'aquesta terra a la tortuga de Joseph Bruchac. La lectura de poesia escrita per altres nadius nord-americans va inspirar molt Alexie a produir la seva pròpia escriptura, i el 1992 va publicar la seva primera antologia, The Business of Fancydancing: Stories and Poems, amb Hanging Loose Press. Enamorat per l'èxit de la seva primera publicació, Alexie va deixar de beure i va deixar la WSU amb només tres crèdits per obtenir una titulació, tot i que més tard va obtenir el títol de llicenciat en la universitat el 1995.
La situació dels indígenes nord-americans dins d’una societat predominantment blanca és un fil conductor en el treball d’Alexie, ja que reflexiona sobre la seva pròpia experiència amb la pobresa, l’alcoholisme i la desesperació que rampen dins la seva comunitat. Tot i que la seva escriptura sovint és melancòlica i plena de tristesa, ho equilibra amb referències i humor de la cultura pop per tal de solucionar les llacunes culturals i fer que la seva obra sigui accessible a un públic més ampli.
El 1998 Alexie ja s'havia establert com a poeta i novel·lista premiat i havia dedicat la seva atenció al cinema. Va trencar barreres quan va crear Smoke Signals, una pel·lícula basada en la seva col·lecció de narracions The Lone Ranger i Tonto Fistfight in Heaven. Aquesta va ser la primera pel·lícula en la qual els actors, el director i els productors eren d'ascendència nativa nord-americana, i va demostrar la representació de la comunitat nativa nord-americana des de fa temps per construir els estereotips que els envolten.
Encara escriptor i productor actiu, el 2005 es va convertir en membre del consell fundador de Longhouse Media, una organització sense ànim de lucre que ensenya habilitats de realització de cine a la joventut nord-americana en un intent d’utilitzar els mitjans de comunicació per a l’expressió cultural i el canvi social. Com a defensor del projecte juvenil durant molt de temps, Alexie centra l’atenció en els joves nadius americans en situació de risc per tal d’evitar les mateixes dificultats que havia suportat en el seu camí cap a l’èxit. El treball més recent d'Alexie es titula Blasphemy: New and Selected Stories, publicat el 2012.
