La majoria de la gent coneix l'alquímia com un esforç màgic de convertir metalls simples com el plom en altres "nobles", com l'or, però ho era molt més que això. Fem un breu cop d’ull a Rudolf II, el seu temps a Praga i la seva llarga missió de trobar un elixir per a la immortalitat i el que els alquimistes van anomenar “la pedra filosòfica”.
L’alquímia tenia molts objectius, tots extraordinaris i, científicament parlant, poc realitzables. A més de la tan documentada recerca de l’or, els alquimistes també tenien l’objectiu de crear panacees (un remei universal per a totes les malalties), una poció per a l’eterna joventut i la pedra del filòsof fabulós.
La pedra filosòfica era essencialment una substància química que permetria fer realitat totes les empreses de l’alquimista. No només la pedra filosòfica era capaç de convertir els metalls en or, sinó que també allargaria la vida, guareix les malalties, proporcionaria una font de llum i foc inacabables i, fins i tot, permetria crear un homúncul (essencialment, un humà en miniatura). Tot i que els alquimistes no consideraven la pedra filosòfica com a màgica, moltes de les propietats que se li atribueixen eren, simplement, qüestions de llegendes.
Els alquimistes eren una vegada una presència comuna a les corts reials © Jan Matejko
Els alquimistes van ser molt respectats i buscats a l'Europa del Renaixement. El Sant emperador romà Rudolf II (que va viure a Praga fins a la seva mort el 1612) va tenir un paper important en l'expansió de l'alquímia a través del Regne de Bohèmia. Rudolf era un col·leccionista de curiositats i botànics, astrònoms i filòsofs naturals, amb la qual cosa no és d'estranyar que passés molt de temps i or portant alquimistes de tot arreu a treballar per ell.
Aleshores, l’alquímia era reconeguda com a part de la ciència general, de manera que Rudolf no va estalviar cap despesa en construir el seu propi laboratori privat d’alquímia per centrar-se en la recerca final de trobar la pedra del filòsof. També va portar a Praga, l’autoproclamat mitjà d’esperit Edward Kelley, i el matemàtic i filòsof occult John Dee, dos reconeguts alquimistes anglesos. A causa de problemes personals entre tots dos, Dee va tornar a Anglaterra, mentre que Kelley va romandre a la cort de Rudolph.
Malgrat el seu treball i moltes promeses, Kelley no va produir cap or, i Rudolph finalment el va enviar a la presó, on va morir, anys després, per les ferides que va patir mentre intentava escapar.
Un alquimista al treball © Hans Splinter / Flickr
Hi ha vestigis d’alquímia a Praga d’avui si saps on mirar. Podeu veure una recreació del laboratori d’un alquimista dins del castell de Praga i explorar les lleis de l’alquímia al recent inaugurat Museu de l’Alquímia. El museu mostra laboratoris i eines recreades que utilitzen els alquimistes i ofereix una visió clara de la història de la màgia i la ciència.
