Pot ser que Starman d'Elon Musk hagi agafat tots els títols del final, però els científics de la Universitat de Basilea a Suïssa preparen una prova que probablement resulti infinitament més útil que l'enviament d'un cotxe antic a l'espai. Creen un "jardí marcià" que s'utilitzarà per provar una càmera que serà enviada a la propera missió a Mart.
El 2014, els científics van elaborar un informe que deia que Suïssa, un lloc més conegut per les seves planes herbàcies i les seves muntanyes assolades per la neu, és perfecte per acollir una simulació a la vida a Mart. Per preparar-se per a la missió “ExoMars” el 2020, els científics han de crear i provar un ecosistema tancat autosostenible, que permeti als viatgers espacials crear el seu propi menjar i reutilitzar subministraments clau com l’aigua i l’aire.
L’informe destacava que la part francòfona del país tenia totes les qualitats necessàries per posar en pràctica aquest test.
Ara, en un petit laboratori de Witterswil, els científics han recreat un entorn rocós i Mars-esque, batejat com el "Jardí marcà" per a realitzar proves sobre una rèplica del Mars Rover que portarà el Close-Up Imager. Com recorda amb orgull SRF, la càmera d'alta tecnologia d'alta resolució va ser dissenyada i fabricada a Suïssa.
“La nostra càmera fabrica primers plans d’alta precisió. Fins i tot és possible fer un model tridimensional de la mostra de roca investigada a partir de les imatges ", va dir a SRF Jean-Luc Josset, de l'Institut d'exploració espacial de Suïssa, que va ajudar a desenvolupar la càmera d'alta tecnologia.
L’impressió d’un artista sobre el rover Curiosity que va aterrar a Mart el 2012 © Domini públic / Wikicommons
El jardí és essencialment un terreny rocós que abasta uns 30 metres quadrats, completat amb els tipus de sediment i llum que pot experimentar el rover a mesura que es desplaça a la superfície de Mart.
“Per exemple, aquests models i el paisatge marcianos ens permeten provar com el rover llença ombres, a quina distància es necessita [el primer imaginari] de la superfície o quant de temps es triga a fer una fotografia detallada de la superfície de una pedra ", va dir el professor Nikolaus Kuhn, membre de l'equip, en un comunicat.
La missió ExoMars, dirigida conjuntament per l'Agència Espacial Europea i el seu homòleg rus Roskosmos, té com a objectiu desembarcar per primera vegada un rover al planeta vermell. L’objectiu de l’aventura? Per trobar rastres de la vida passada o actual.
És un recorregut llarg, diuen els que treballen en el projecte, però això no els ha dissuadit de continuar endavant. "[E] ven si només hi ha una trampa d'atzar, ho hem de provar", va dir Josset.
Es preveu que el rover de Mars arribi a terra el 19 de març del 2021.
Professor Nikolaus Kuhn amb ExoMars Rover © Universitat de Basilea, Florian Moritz
