Rod Smart era un esportista de doble esport a la Western Kentucky University. El protagonista de la pista de carrera i la pista tenia el seu punt de mira a la Lliga Nacional de Futbol. Smart va signar amb els carregadors de San Diego com a agent gratuït de principiants sense elaborar l'any 2000.
Malauradament, Smart va ser llançat abans de l’inici del camp d’entrenament. No va arribar a tenir l'experiència total de la NFL: camp d'entrenament, pretemporada, temporada regular (i esperem, playoffs). Només en tenia un tast. Va ser una broma. Era com submergir un dit a la piscina i després dir-vos que no podeu nedar.
Smart després va viatjar al nord a Canadà per una altra oportunitat de joc, però va ser tallat pels esquimals d'Edmonton de la Lliga canadiana de futbol. Semblava que la seva carrera professional jugadora es podia acabar abans fins i tot començar. A continuació, Smart i el seu agent Steve Forest es van trobar amb una altra oportunitat: la XFL.
"En aquell moment, quan va contactar amb mi, em va agradar", sí, segur, hi estic. Només vull jugar a futbol ", va dir Smart, de 40 anys.
Poc sabia el seu mandat a la XFL de curta durada (una lliga de futbol americana de vuit equips fundada per la Vince McMahon, propietària de la Federació Mundial de Lluita (actualment WWE)), ajudaria a disminuir el Smart a la notorietat i, en definitiva, a la NFL.
"Em va encantar; Em va encantar la lliga i l'oportunitat que va donar a tots els jugadors per arribar al següent nivell ", va dir. "Hi va haver oportunitats de mostrar la vostra habilitat i de tornar-hi el vostre nom. Era futbol. Tot i que hi va haver alguns canvis de regla, no deixa de ser el futbol. Això és el que volia jugar i estava interessat en jugar. Va ser fantàstic per a mi. ”
Si bé Smart va quedar segon a la lliga amb 555 jardins corrents per a Las Vegas Outlaws, va ser la seva actitud i, més concretament, el seu sobrenom, que va ajudar a llançar la seva carrera i encara avui té gent referida a ell com Mr. XFL.
Rod Smart coneguda com "He Hate Me" contra els dimonis de San Francisco © ESPN Films
Abans de la temporada de solitari de la lliga del 2001, els jugadors tenien permès d'utilitzar sobrenoms a la part posterior de les samarretes en lloc del seu cognom. Hi havia "Big Daddy", "Chuckwagon", "Hit Squad" i una infinitat d'altres, però un queda amb el cap i les espatlles per sobre de la resta: "He Hate Me".
"A la pràctica, si mogués a un defensor o marqués un touchdown, jo apuntaria al tipus i diria: 'Em odia' i em llançaria allà", va dir Smart. "Quan va arribar el moment de posar un sobrenom en el nostre jersei, no era una cosa que pensés en el que havia posat a la part posterior de la meva. Vaig haver de crear el moniker i crear una altra cosa: vaig haver de vèncer al meu oponent i em va odiar quan el pegués ”.
Tot i que Smart va dir que "Em odia" gairebé no va passar.
"Al principi (XFL) van veure la paraula" odi "i van pensar que era massa negativa, així que vaig haver d'explicar-me", va dir Smart. "Vaig haver de parlar amb Vince McMahon i ell va ser com" m'agrada, fem-ho. " Ell ho va aprovar i la resta és història. ”
L'element d'entreteniment esportiu de la XFL no es va perdre en jugadors com Smart. De fet, el va abraçar. Com una superestrella de la WWE, tallant una promoció per davant d'un gran partit, Smart va fer això per posar en relleu la seva persona com "He Hate Me".
"Jo sóc un personatge, així que va ser una segona naturalesa per a mi entretenir als seguidors", va dir. “Volien disparar una promoció amb mi, així que ho vam fer realitat i vam anar-hi. Quan la càmera estigui encesa, vaig a oferir entreteniment, això és el que faig. Vaig aprofitar al màxim aquesta oportunitat si mireu el resultat seguint la meva extensió a la XFL."
El maillot "He Hate Me" de Smart és el jersey més venut de la història de la XFL. El moniker, unit al seu joc al camp, va ajudar a iniciar la seva carrera a la NFL. Smart va jugar a Philadelphia Eagles el 2001. Va ser fitxat per renúncies a la temporada següent per les Carolina Panthers. Usat principalment com a tornador de puntades i en equips especials, Smart va jugar amb les Panteres des del 2002-05, inclòs al Super Bowl XXXVIII, una pèrdua de 32-29 davant Tom Brady i els New England Patriots.
Smart recorda els seus dies XFL als propers ESPN Films 30 durant 30: This Was The XFL, que va sortir el 2 de febrer. També va aparèixer a la exposició d'un dia de la Sala de la Fama de la XFL a Nova York, el 14 de gener. està encantat de sentir la gent parlant de la XFL després de tots aquests anys.
Rod Smart (esquerra) i 30 ESPN per a 30 director Charlie Ebersol a la Sala de la fama de la XFL © Charlie Ebersol
"Tot va ser una experiència positiva", va dir Smart, que és un orador de motivació juvenil. "De tota manera sóc una persona positiva i poso les coses en una perspectiva positiva. Sempre he estat una persona humil, per la qual cosa no he tingut mai la idea de “hauria d’estar a la NFL”. Sempre va ser, "vaig a treballar el cul per entrar a la NFL i mostrar-los que pertany"."
