Potser les característiques més marcants de Washington DC són els seus carrers amples i assolellats i edificis relativament baixos. El disseny és intencionat, i deixa el monument de Washington en peu a l’horitzó DC. Una llei arcaica permetia al Monument de Washington persistir com el punt més identificable de DC, i va donar forma per sempre al districte.
A 555 peus, el Monument de Washington era l’edifici més alt del món un cop finalitzat el 1884. Es va acabar cinc anys abans de la construcció de la Torre Eiffel i dècades abans que es va erigir el primer gratacel. Tot i que el Monument de Washington pot semblar petit en comparació amb els edificis trobats a Nova York, segueix sent l’edifici més alt de DC, segons la llei. Segons la Llei de l'alçada dels edificis de 1910, cap edifici al corrent continu podria assolir els 130 peus. Si bé hi ha hagut multitud d’excepcions a la llei, les estructures de la capital del país són encara relativament baixes; el Monument de Washington continua sent l’edifici més alt de l’horitzó DC.
El monument es va encarregar originalment com a testimoni de l'admiració del país pel seu més venerat Pare Fundador. Al pla original de Pierre L'Enfant per a DC, es va reservar espai al National Mall per a un colossal monument per homenatjar George Washington. Dissenyat per Robert Mill dècades després, el Monument de Washington es modelitza després d'obeliscs egipcis per encarnar la puntualitat de les civilitzacions antigues i la seva inspiració a Washington. La primera pedra es va posar el 1848, però el monument no es va completar fins 40 anys després. Què va trigar tant? Diners i guerra, què més? La primera fase de la construcció va ser finançada de forma privada i els problemes burocràtics i la mala gestió de les finances van provocar un desastre. Mills va morir el 1855; la nació va esclatar llavors en la Guerra Civil i la construcció va cessar.
Com va romandre el monument de Washington durant vint anys © Matthew Brady / WikiCommons
Finalment, el 1876, el Congrés va assumir el control del projecte i va destinar fons públics. La segona fase va assolir la màxima eficiència i el monument es va finalitzar vuit anys després. Les dues fases la van deixar amb colors lleugerament diferents, perquè les pedres provenien de diferents pedreres. El Monument de Washington va ser oficialment dedicat un fred mes de febrer de 1885.
Malgrat la resistent estructura del monument, no es va coincidir amb el terratrèmol de 5, 8 magnituds que es va produir a prop de DC el 2011. Els terratrèmols són una raresa al litoral oriental dels Estats Units i molt poques estructures tenen prova de terratrèmols. El fonament va tremolar i el marbre es va esquerdar. El Congrés va autoritzar un extens pla de renovació i el monument va estar encastat en bastides durant tres anys durant la seva construcció. Les reparacions es van acabar el mes de maig de 2016, i el seu interior va ser reobert per a un públic que esperava ansiós. El Monument de Washington està ara totalment restaurat a la seva antiga glòria, el màxim espectacle d’agraïment al Pare Fundador original.
Washington Monument Durant les reparacions © brownpau / Flickr
