Parlem amb el poeta guanyador del Premi Pulitzer Tyehimba Jess sobre la seva guardonada col·lecció Olio.
Tyehimba Jess és un poeta guanyador del premi Pulitzer de Detroit, Michigan. Olio, que es refereix a actes de varietat com a part d’un espectacle de menestrels, explora l’experiència dels afroamericans recent emancipats a finals del segle XIX mitjançant una energètica barreja de formes poètiques i musicals. Amb una llista de repartiments vibrant i memorable, que inclou el pianista Scott Joplin, els Fisk Jubilee Singers i els bessons McKoy (Millie i Christine McKoy, bessons conjugats nascuts en l'esclavitud), es tracta d'històries llegendàries de persones reals i de les seves iniciatives creatives.
El pioner del sonet contrapuntal (poemes que podeu llegir de dalt a baix, de baix a baix, d'esquerra a dreta, de dreta a esquerra), la poesia de Jess és lúdica, experimental i permet explorar els personatges des de diferents angles. Utilitzant aquesta forma poètica, Jess emergeix no només com a poeta d’originalitat, sinó que un historiador va donar veu a aquells abans ofegats per l’esclavitud i la supressió. Ens posem al dia amb Tyehimba Jess al Festival de Miłosz a Cracòvia, Polònia, i discutim la col·lecció i com encara són rellevants els seus temes actuals.
Tyehimba Jess i Jane Hirshfield al Festival de Miłosz a Cracòvia © Cultura de viatge / Matt Janney
Culture Trip (CT): La seva primera col·lecció Leadbelly va sortir al 2005. Què et va portar a investigar, escriure i crear Olio i què estaves intentant fer amb aquest treball concret? Tyehimba Jess (TJ): Leadbelly era sobre Lead Belly. Va néixer el 1885 i em va interessar la història dels músics negres abans que es gravessin. Això em va portar a explorar les persones que Lead Belly hauria estat escoltant de petit. Vaig començar a pensar en la història de la música negra abans que fos captada per la tecnologia. Em va intrigar realment perquè la història de la música segueix la història de la gent, i particularment en el cas de la història afroamericana: la música ocupava un espai on hauria estat la literatura. M’interessava la forma en què l’espiritual i el treball obert sortien de l’espai de la captivitat en un espai de llibertat.
CT: El poema "Jubilee Indigo" comença amb la línia: "Com demostrem que les nostres ànimes són totalment humanes / quan el món no creu que tenim ànima?" Crec que això és precisament el que fa el treball: humanitzar persones que han estat deshumanitzades al llarg de la història. TJ: És cert que quan observem l’assalt a persones negres innocents per part de l’estat policial de forma regular, quan ens fixem en les moltes maneres en què particularment els Estats Units intenten deshumanitzar els negres, això encara és cert avui en dia. Però era més aparent, més nu quan aquestes persones creaven la seva obra. La idea de que els negres que tinguessin ànima fossin molt debatuts en aquell moment. La idea de tenir una ànima, de ser igualment humà, de poder produir intel·lectualment era i encara està en debat, però era una qüestió molt debatuda quan feien la seva feina. Totes les persones del llibre intenten demostrar la seva humanitat o intenten negar els estereotips. És curiós, la contradicció que hi ha és quan es pensa a la música soul, però encara cal lluitar amb la idea que els negres tenen ànima.
CT: Veus paral·lelismes entre la societat de l'època d' Olio i el que està passant actualment als Estats Units? TJ: Mentre escrivia el llibre, estava constantment llançant una i altra vegada entre els segles XIX i XXI. Quan escric sobre les coses que passen al segle XIX, estic pensant en quins són els fils que continuen avui en dia. I quan pensis en el programa de la colla, mira què acaba de passar amb Drake. Va fer una foto amb aparells de minstrel i va arribar fins al 2008. Té aquesta raó de fer-ho. Però la seva raó no vola amb la majoria de la gent negra. La pregunta és com vas acabar amb la cara negra el 2008, prenent aquesta postura amb les mans del jazz? No funciona Quan parles de minstrelsy, estàs parlant d’estereotips negres del segle XIX i, al segle XXI, estàs parlant de tropes de negritud, i de com s’explica això en diversos terrenys com el hip-hop, com la política.
CT: Podríeu explicar com heu creat sonets contrapuntals i què us va permetre fer aquest formulari? TJ: La idea que hi ha al darrere és entrar en la conversa de la història i introduir veus que abans no eren escoltades o silenciades. Així que en un costat del poema tens la narració històrica coneguda i, normalment, a la part dreta tens la perspectiva inferior. Volia crear un espai de tensió entre aquestes dues narracions. Tensió que derivaria en una nova narració. És trucada i resposta, però també es proclama i es retorta.
De 'Olio': un diàleg poètic entre Eliza Bethune, que va heretar 'Cegat' Tom i la seva mare Charity Wiggins © Tyehimba Jess / Wave Books
CT: Un poema "Eliza Bethune v. Charity Wiggins" realment pren la forma d'un dual poètic. Podeu llegir les columnes de l’esquerra i la dreta per separat, però quan la llegeu de l’esquerra a la dreta completament, la veu de Charity arriba i, en realitat, guanya. TJ: Rep la darrera paraula. Amb els poemes contrapuntals va ser realment un esforç per introduir un element de joc en un tema molt difícil, que permet al lector un tipus diferent d’agència explorar el text. Com més explores i jugues amb el text, més aprens amb el text. Així que amb els bessons McKoy estic intentant crear un vehicle que recordarà la gent.
CT: El poema d’obertura a la sèrie de McKoy no és només un poema, sinó una obra d’art visual. Per què aquest poema té una forma tan diferent? TJ: Va ser el primer escrit per a la sèrie. Jo estava al metro, el vaig treure a la palma. Aquesta és realment una inversió de les altres formes. Les altres formes comencen i surten i tornen a entrar. Aquestes surten, entren i, després, tornen a sortir. Però és concret. Tenen dos caps separats, un cos conjunt i dues bases separades.
Des de "Olio": "Millie i Christine McKoy" © Tyehimba Jess / Wave Books
CT: Una altra línia que destaca és quan Sam Patterson diu: "La música farà això: fa pena i aboca-la en algun altre lloc durant un temps". Creus que la música o l’art només poden proporcionar un alleujament temporal o poden atorgar la salvació total? TJ: Crec que poden ser tots dos. Pot ser un remei temporal. Però per a Scott Joplin, en què es desenvolupa el context d'aquesta línia, es tractava d'una via per sortir del dolor. Va tenir una vida força tràgica. Però tampoc mai va renunciar al seu art, per molt que sigui. Això és inspirador. Quan parlem de la situació política actual als Estats Units, no és gaire esperançador. Però sí que trobo l’esperança quan estic enmig d’escriure, sí que trobo l’esperança quan estic enmig de la creació. I crec que això és el que prosperen els artistes. Quan Sam diu això, està parlant de la capacitat d’estar a la música.
CT: Es tracta també d’ocupar espai en una cosa privada, com a forma de propietat TJ: diria que, en el context de la gent negra dels Estats Units, estàs parlant de la capacitat de crear un imperi del so.. Heus aquí la cosa. A l'esclavitud del xat, tot es va treure de tu: no tens un rellotge, no posseeix un anell, no posseeixes la roba, no posseeixes la pell, no tens el sexe, no posseïu els vostres fills, no tingueu els vostres pares, no teniu res. Però hi ha una cosa que pots crear de tu mateix, que ningú més pot tenir i aquesta és la teva música. No només això, cantar-lo de manera única i tan emotiva, que fins i tot les persones que us esclavitzen envegen la vostra capacitat. Això és una font d’energia.
CT: Olio d’algunes maneres celebra el que s’ha oblidat. Però també hi ha una línia a "Blind Boone's Blessings" que diu "beneir / la memòria és massa curta". Creieu que hi ha valor en l’oblit del passat, com a manera de sobreviure? TJ: Crec que aquesta és una molt bona pregunta sobre el tema de recordar o d'oblidar. Quant temps recordem i fins a quin punt us serveix aquesta memòria? O, aquesta memòria supera tot el que intentes fer i mantenir-te en el passat? Fora d’aquest context d’Olio, hi ha molta resistència a la comunitat negra contra elements del blau. Per exemple, "ara som al nord, heu de deixar aquell temps cantant de nou a la plantació". Però alhora, la música és un marcador de la nostra història i un marcador de la nostra memòria. Així que teniu aquesta lluita interna. No podeu obtenir Duke Ellington sense una mica de budell.
CT: I finalment, què llegeixes en aquest moment. O potser, què escolteu? TJ: Escolto molt Art Tatum. Va ser un pianista als anys trenta i quaranta, però va estar a anys llum de tots els altres. Pràcticament era el seu propi estil. Escolto molts blues vells, per a mi, aquesta és la línia de vida.
