Peter Behrens és un dels arquitectes alemanys més influents del segle XX. A principis de segle, Behrens es va fer un nom per ell mateix produint obres destacades en pintura, arquitectura, disseny gràfic i disseny industrial. La seva obra va tenir una influència tan important en aquests camps que van obrir un territori sense cartes per a les generacions properes. Behrens és reconegut com el fundador de l’arquitectura industrial objectiva moderna i del disseny industrial modern.
La fàbrica de turbines AEG, a Berlín-Moabit, Alemanya. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens va néixer el 14 d'abril de 1868 a Hamburg, Alemanya i va morir el 27 de febrer de 1940 a Berlín. Va estudiar a la Kunstgewerbeschule de Hamburgo (Escola per a les Arts Aplicades) de 1886 a 1889 abans de cursar la Kunstschule de Karlsruhe i l'Acadèmia d'Art de Düsseldorf. Des de 1890 va treballar com a pintor i artista gràfic a Munic, on es va incorporar al moviment Jugendstil, i el 1893 va ser membre fundador de la secessió de Munic. Behrens va ser destacat en el moviment modernista i va influir en alguns dels principals noms del moviment en les etapes anteriors de la seva carrera. El 1899 Behrens va dissenyar i va construir la seva primera casa a Darmstadt. L'arquitectura i el mobiliari de "Haus Behrens" van provocar força revoltes.
L'obra més coneguda de Behrens és l'AEG Turbine Hall que es va construir cap al 1909 al districte Moabit de Berlín. La fàbrica és coneguda com un exemple influent d’arquitectura industrial, amb el seu revolucionari disseny que presenta parets de vidre i acer de 100 m de llarg per 15 m d’alçada a banda i banda. El seu disseny de l’AEG Turbine Hall va ser un moviment agosarat i un primer lloc mundial. L’arquitectura de l’edifici va continuar tenint un impacte durador en l’àmbit de l’arquitectura a nivell mundial.
Abans de convertir-se en la fàbrica de turbines AEG, el lloc havia estat ocupat des de 1892 per la companyia elèctrica fundada per August Thyssen i la Thomson Houston Electric Company, la Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). L’UEG tenia l’objectiu d’obtenir l’èxit a través de la forta indústria elèctrica produint tramvies elèctriques, tot i que l’empresa va trobar ràpidament dificultats financeres i l’Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) es va fer càrrec el 1904 amb els plans per a la construcció d’una nova fàbrica de turbines, com la la fàbrica existent s’havia tornat massa petita per a les seves operacions.
L’AEG va ser fundada per Emil Rathenau el 1887 i aviat es va convertir en l’equivalent a Alemanya de General Electric als Estats Units, produint una àmplia gamma de dispositius com ara generadors, electrodomèstics i bombetes. El 1907, l'AEG va contractar a Peter Behrens com a consultor artístic global. Behrens aviat es va encarregar de l’aspecte general de l’empresa i va dissenyar tot, des de productes i edificis fins a publicitat i logotips. Va crear la primera identitat corporativa integrada.
També el 1907, Peter Behrens va fundar una àmplia pràctica arquitectònica i de disseny a Berlín, on va treballar amb Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe i Le Corbusier. Aquest estudi conjunt va ser molt productiu, comptant amb nombroses comissions d’arquitectura, inclosa l’ambaixada alemanya a Sant Petersburg (1911-12), i va ser crític per demostrar la influència de l’expressionisme en l’arquitectura.
El 1909, després de treballar dos anys com a consultor artístic d’AEG, AEG va decidir afegir turbines de vapor a la seva llista de productes. Behrens va rebre l'encàrrec de la construcció de la Sala Turbine AEG i va ser nomenat arquitecte principal del projecte. L’edifici original mesura 25, 6m + 12, 5m d’amplada amb una alçada de 25m i una longitud de 123m. L'edifici es va aixecar en menys d'un any, i va ser una estructura revolucionària feta totalment de ferro, formigó i vidre. AEG Turbine Hall va suposar l’inici d’una nova estètica industrial de dissenys minimalistes. Behrens havia creat una arquitectura per a la indústria que ja no s’havia d’amagar darrere de les façanes històriques. En canvi, es va transformar, aportant una nova confiança en si mateix. Aquest era un concepte completament nou en una època en què un estil neogòtic, neoclàssic es considerava adequat per a aquest tipus d’edificis.
Peter Behrens cap al 1913 a la seva oficina a Berlín © Tmtriumph / WikiCommons
La fàbrica va produir turbines de vapor fins a la Segona Guerra Mundial quan els nazis van convertir la seva producció en armaments i l'AEG va explotar els treballadors esclaus. Els bombardejos en temps de guerra van esclatar les seves finestres, però no van danyar greument l'edifici ni van interrompre la producció. Al final de la guerra, la Sala de les Turbines es trobava als límits de la nova Berlín Oest, al sector britànic, i a l'AEG se li va permetre tornar a fabricar turbines. El 1956 la sala va ser el primer edifici industrial a Alemanya a convertir-se en una fita històrica. Va ser presa per Siemens el 1977 i fins avui dia la fàbrica continua fent la seva funció original de producció de turbines, que ara emeten gas en lloc de turbines de vapor.
L'edifici es va sotmetre a una restauració el 1978. Hubert Starost, 57 anys, conservador de la Autoritat del Monument de Berlín, va parlar recentment de la fàbrica durant un recorregut, dient que "la sala de turbines AEG és absolutament excepcional. Conec pocs exemples en qualsevol lloc d’un edifici industrial que encara exerceix la seva funció original, sense gairebé cap modificació, després d’un segle ”.
Avui es troben fotografies de l’exterior de la Sala Turbina AEG a gairebé tots els llibres d’història arquitectònica. Després de l'èxit del disseny de l'AEG Turbine Hall, Behren va continuar a dissenyar 'New Ways' el 1926, una vivenda privada a Northampton, que es considera un exemple primerenc de l'estil modern internacional. També va dissenyar xinesa, objectes de vidre i terres de linòleum amb motius per a diverses empreses. Una de les seves últimes comissions, el 1938, va ser la de planificar la nova seu de l'AEG a Berlín. Durant la resta de la seva vida va ser cap del departament d’arquitectura de la Preußische Akademie der Künste (Acadèmia Prussiana d’Arts) de Berlín.
