Avui, "Celtic" significa moltes coses diferents per a moltes persones diferents: un club de futbol; un estil de música tradicional; un grup d’idiomes; les nacions “modernes celtes” d’Irlanda, Escòcia, Gal·les, Cornualla, l’illa de Man i Bretanya; i la mitologia i llegendes de les Illes Britàniques. Però, en el sentit més tradicional, qui eren els celtes?
Els celtes eren un poble indoeuropeu que es va estendre per tota Europa continental tan a l'oest com a les illes Britàniques i fins al sud-est de Galatia (a Àsia Menor) durant el període anterior a l'Imperi Romà. El nom "Celt" (Keltoi) és homogeni, utilitzat pels escriptors clàssics de Grècia i Roma per referir-se als seus veïns bàrbars. Si bé els grups cèltics a tot Europa tenen algunes similituds - és a dir, llengües - eren un grup de persones complex, multicultural i divers. Encara avui, quan fem servir el terme "celtic", sovint es fa referència als grups culturals de les illes britàniques i d'Irlanda, ignorant els seus homòlegs europeus.
Un dels grans llegats dels celtes és el seu art. Belles, elaborades i complexes, teixides dins d'aquests remolins abstractes, són indicadors de qui eren realment els celtes i de com van viure. També conegut per estudiosos com art de La Tène - denominació inspirada en un lloc a Suïssa on es van trobar molts objectes d’aquest estil al segle XIX - l’art celta data del 500 aC fins al 100 dC (i el període continua fins al 1000 dC a l’Occidental). franges d’Europa, com Irlanda i Escòcia).
Dedicada a desplegar els significats ocults en aquesta rica obra d'art és Celts: Art and Identity, una important exposició organitzada en col·laboració pel Museu Britànic i el Museu Nacional d'Escòcia. En previsió d’aquest esdeveniment, llegiu aquí cinc de les peces més exquisides d’art celta d’arreu d’Europa.
L’escut de Battersea: 350 - 50 aC
Trobat al riu Tàmesi al pont de Battersea, aquest escut ornat s’ha convertit en una imatge icònica de l’art celta. A causa de la seva fina, excel·lent estat i una bella decoració, molts estudiosos defensen que aquest escut era cerimonial més que creat per a la batalla. Hi ha hagut molt debat per què es va trobar al Tàmesi, amb alguns que suggereixen que es tractava d’una ofrena ritual, possiblement per al déu del riu. Això correspon al descobriment a La Tène, a Suïssa, on es van trobar espases, caps d’escut, caps de llança, fermalls, diverses peces de carro i ossos humans i animals.
Aquestes troballes suggereixen que una altra activitat de tipus ritual va tenir lloc aquí, que implicava el sacrifici humà i d’animals, i l’oferta d’armament. L’alta qualitat i el bonic disseny de l’armament celta revela la cultura guerrera que vivien aquestes persones; la guerra va influir en el ritual i la religió i els guerrers es van mantenir amb molta estima. L’art celta sol incloure imatges d’animals ja sigui en referència al poder del món natural o a una deïtat associada. Aquest escut està repujat de remolins abstractes i uns caps de toro o de vaca estilitzats amb banyes bulboses. Potser el propietari esperava que la ira ferotge d’un bou o vaca el provocés a la batalla.
L’escut de Battersea es troba a l’exposició Celts: Art and Identity del Museu Britànic.
El mirall de Desborough: 50 aC - 50 dC
Sovint, els pensaments de les cultures celtes són de pobles brutals, com la guerra. Aquestes reflexions són informades per actituds clàssiques, que veien els seus veïns bàrbars (aquí, "bàrbar" pren el significat antic i es refereix a "no romans" o "no grecs") com a base de sang i base. De fet, les tribus celtes eren molt sofisticades: comerciaven, viatjaven, comunicaven, creaven i preservaven la seva cultura oral rica. Aquest mirall - un dels exemples més alts de La Tène o art celta fet a Gran Bretanya - ho demostra. La part posterior representa una decoració arrebossada intrincada que, quan s'ha estudiat, s'ha trobat que representa un rostre. A Gran Bretanya només s'han trobat 30 miralls de bronze com aquest, que semblen ésser únicament fets britànics; es va trobar que els altres eren comercialitzats a tot Europa.
El mirall de Desborough es pot trobar a l’exposició Celts: Art and Identity del Museu Britànic.
El mirall de Desborough © Els administradors del museu britànic
El calder de Gundestrup: segle I a.C.
Trobada en una turba a Dinamarca el 1891, el Gundestrup Cauldron és un vaixell religiós. Es creu que es va col·locar a la bassa com a ofrena religiosa. Com el treball més gran de plata de l'època del ferro sobreviu, el calderet ha aconseguit molt d'interès acadèmic, no només per la seva alta qualitat artesanal, sinó també per la seva disparitat d'estil; Traci a mà d’obra, però celta a les imatges. Els panells representen imatges diferents, des d'una dona que portava una espasa al panell central fins a criatures boscoses i bèsties mítiques com els ceps i els dracs que envoltaven la resta de les plaques. Altres imatges inclouen divinitats zoomòrfiques de la mitologia celta, incloent-hi una figura amb banyes que es creu Cernunnos, un déu dels boscos.
Imatges exòtiques d'elefants i griffins es deriven de la influència traciana del calderó i les imatges circulades en monedes romanes. Aquestes diverses influències culturals reflecteixen les relacions comercials que unien les tribus celtes a Europa i la relació de les tribus amb l'Imperi Romà.
El calder es troba al Museu Nacional de Dinamarca.
El coliflor Gundestrup © Petrus Agricola / Flickr
L'estàtua de Tarasque de Noves: 50 aC - segle I d.C.
L’estàtua de Tarasque de Noves s’atribueix a una tribu gal·la, els cavares, que es trobaven a la vall baixa del Roine. De forma esfinx, amb el cap de lleó o llop, qualitats reptilianes i el cos d’un ésser humà, la bèstia es recolza en dos caps d’estil La Tène, mentre que un braç desmembrat penja de les seves mandíbules gruixudes. Alguns estudiosos han suggerit que la bèstia temible actua com a homenatge a déus locals o tribals, mentre que altres proposen que celebri la cultura ferotge i guerrera dels Cavares. Les semblances amb altres escultures de lleó-antropòfags descobertes a la Provença han suggerit que aquest objecte podria estar associat a cultes funeraris celtes gàl·lics. Aquests descobriments suggereixen que la bèstia representa la mort, 'empassar' el cos abans que entri a un món nou.
L'estàtua es troba al museu Lapidaire.
L'estàtua del Tarasque de Noves © el Musée Lapidaire
