La marae és única per a l'experiència cultural de Maori. La marae és un lloc de trobada comunal i sagrat que ofereix tot, des de menjar, dormir, instal·lacions religioses i educatives. En termes occidentals, no hi ha cap tipus de comparació o edifici equivalent que encapsuli cadascun d’aquests aspectes, és per això que els marae són tan primordials per als maoris contemporanis.
No obstant això, les maraes del Pacífic tropical tenen menys importància ja que l'arribada del cristianisme al segle XIX va veure l'abandonament i la destrucció d'aquests prospers centres culturals. Igual que Māori, els marae - o Tongan mala'e i el samoa māla'e - encara tenen un paper fonamental de govern a les seves respectives comunitats.
Orakei Marae a Auckland | © WikiCommons
En temps pre-colonials, la marae era fonamental per a la vida quotidiana a Aōtearoa (Nova Zelanda). Les diferents societats tribals es reunien per menjar i dormir tots sota el mateix sostre. La noció de família nuclear inexistia i Māori tikanga (lore) constituïa un estil de vida més comunitari. Si bé les ideologies occidentals de la família nuclear posen èmfasi en la independència, la filosofia Maori, i per extensió la marae, està fermament arrelada en la noció d’interdependència. No obstant això, la marae no actua simplement com a centre per viure, sinó també com un mitjà per mantenir-se connectat amb els avantpassats espirituals. Aquesta noció inherent al disseny del tipuna whare. Notareu que cada marae a tot el país té el nom de caps cabdals d'una zona tribal. Com a tal, l'arquitectura distinta de la tipuna whare està dissenyada per donar a conèixer la semblança d'aquest avantpassat.
A la part davantera de la casa de reunions hi ha el koruru, tallat per representar la cara de l’avantpassat. Els dos llargs feixos que hi ha cap avall són el maihi i representen els braços, als extrems dels quals hi ha la raparapa, o dits de l’ancestre. Les bigues de suport són l’amo, o potes, que aguanten tot l’edifici. Finalment, situat al capdamunt de la marae hi ha el tekoteko, o estàtua, que representa a l’avantpassat en tota la seva reverencia semblant.
Una vista interior d'una exposició marae al Museu Memorial d'Auckland War | © WikiCommons
No obstant això, el disseny exterior de la marae és incomparable amb el seu interior. A l'interior de tukutuku, o panells teixits i tallats, es rastreja tota la història de la tribu i dels seus avantpassats mitjançant la simbologia maorí, una mena de tapís europeu al Pacífic Sud. Corrent al llarg del terrat és el tahuhu, o espina dorsal de l’avantpassat, que uneix la tipuna del whare. Tanmateix, situat al centre de la tipuna whare es troba el poutokomanawa, o el cor de l’avantpassat. Aquest feix no només reté tota l’estructura, sinó que és el cor de l’avantpassat. Per extensió, també és el cor de la tribu i de la comunitat i serveix de recordatori que sense un batec cardíac unificat no hi pot haver comunitat. Per a la majoria de marae que hi ha al voltant d’Aōtearoa, és per aquestes raons que no permeten que les sabates siguin avisades a la tipuna del whare. Representa el cos dels avantpassats i portar calçat mentre entrin a la seva semblança seria trepitjar la seva mana i mauri.
A causa de la migració urbana de Māori cap a les ciutats als anys seixanta, Māori ja no viu principalment a les marae i, mentre que la vida comunitària ha disminuït, la marae encara juga un paper important en la societat maior moderna. Els Marae encara es fan servir per a multitud de rituals culturals, incloent aniversaris i casaments, tot i que el ritual més significatiu és el tangihanga. Per a la majoria dels maoris neozelandesos, tornaran a la seva mare durant dos dies de dol. Durant aquest temps, la tribu amfitriona haurà d’atendre a milers que han viatjat per respectar-los. Els visitants seran proveïts d’allotjament i de repòs. Al tercer dia, queda a la marae per enterrar l'individu i assegurar-se que s'han seguit tots els protocols i rituals necessaris. Per tant, si bé les maraes ja no són els pròspers nuclis d'antiguitat, no deixen de ser un element vital per preservar la vitalitat cultural dels maoris.
