"Totes les dones juntes haurien de deixar caure les flors sobre la tomba d'Aphra Behn [
] perquè va ser ella qui els va guanyar el dret de parlar de la seva ment ”. Aquestes paraules de Virginia Woolf, A Room of One's Own, immortalitzen la primera dona que va escriure literatura en anglès. Fem una ullada a la vida i obra d'Aphra Behn.
Pot estar enterrada a la Abadia de Westminster de Londres, però Aphra Behn, l'obra sencera de Penguin Classics ha estat publicada en una edició única (Oroonoko, The Rover i altres obres), és només una entre tantes dones destacables, amb talent i abans de la seva època, les històries de les quals han estat en gran mesura consagrades en la nostra història dominada per homes. Per què no és més coneguda avui en dia?
Per començar, una cosa que heu de saber sobre Aphra Behn és que no sabem gairebé res d’ella. Va néixer al voltant del 1640 a una família, molt lluny dels cercles aristocràtics, que sovint es registren de forma més fiable els naixements aristocràtics. Com a dona, després va ser exclosa d’institucions des de les quals sovint podem distingir informació, com ara universitats i societats professionals. Hi ha diverses versions de la vida primerenca de Behn, recollides a fragments de diferents biògrafs i historiadors, molts dels quals han nascut a una infermera humida i a un barber. Diversos creuen que va viatjar de petita amb la seva família a Surinam a Amèrica del Sud, després a una colònia britànica.
Un esbós d’Aphra Behn de George Scharf Wikicommons
Pot ser que Behn es va casar cap al 1664 i va començar a utilitzar el nom de Mrs Behn (el seu nom de naixement és desconegut), tot i que molts defensen que pot haver inventat el seu marit i la vídua posterior per tal de garantir un aire de respectabilitat. Possiblement, la primera informació sòlida sobre la seva vida primerenca arriba el 1666, quan va servir d'espia a Anvers per al rei Carles II durant la segona guerra anglo-holandesa, que es deia que l'admirava. Tot i que, per tots els seus comptes, es veia per un antecedent auster i obscur, ella va quedar relacionada d’alguna manera a la cort del rei Carles. Tot i que era una ferma reialista i dedicada a Charles i a la família Stuart, no la va servir bé; era notori a l’hora de proporcionar el pagament puntual dels serveis i Behn va tornar a Anglaterra només per passar temps a la presó de deutors, gràcies als deutes que havia tingut durant la seva feina. Tanmateix, el resultat va ser que Behn ara estava obligat a començar a escriure per guanyar-se la vida.
La carrera de Behn va començar al teatre, escrivint una sèrie de tragi-comèdies. El 1642, els puritans havien obligat a un acte del parlament que prohibís el teatre públic, amb la idea que aquest era impur i fomentava la desbarateria. Aquesta prohibició va persistir fins al 1660, quan la restauració de Carles II (que era un apassionat patró del teatre) va provocar la fi de la influència puritana i els teatres es van tornar a obrir. Famós d'entreteniment públic durant 18 llargs anys, el nou lloguer de la vida dels teatres va provocar un període de renaixement del drama anglès, i va generar el gènere conegut com Restauració Comèdia. Com a realista i favorit del rei, no hi hauria pogut haver un moment millor per a Behn per fer vaga. El 1670 es va representar la seva primera obra teatral, The Forc'd Marriage, i es va convertir en la primera dona de dramaturg professional.
Durant les dues dècades següents, Behn va escriure i havia escenificat 16 obres de teatre, allunyant-se progressivament de les tragi-comèdies i cap a una farsa vivaç. La seva obra més coneguda, The Rover, va venir el 1677, la seva reacció molt positiva que va portar a Behn a escenificar una seqüela el 1981. La pròpia amant del rei Carles II, la famosa actriu Nell Gwyn, va sortir de la jubilació per interpretar el paper de la 'puta'. A mesura que l'èxit de Behn creixia, també ho va fer el seu grup de crítics. Les dones en professió masculina eren sempre objectius preparats per a l’atac, però les dones al teatre eren especialment propenses, sovint acusades de ser prostitutes o simplement dones amb moralitat fluixa. La naturalesa cada cop més sexual de les obres de Behn va portar a molts homes, sens dubte envejosos, a declarar que la seva obra de riscos ha de reflectir el seu propi personatge, derivant-la com a llibertina. No obstant això, la licencia en el drama de la restauració s'havia convertit en un mètode per distingir entre els parlamentaris puritans de Cromwell i el rei Carles; la naturalesa sexual de l’obra de Behn pot no ser res més que un experimentat èxit literari i polític. En qualsevol cas, malgrat l’actitud relaxada del sexe en la seva obra, Behn era en molts aspectes molt conservadora. Les actituds sexuals obertes dels seus personatges femenins poden mostrar una actitud llibertina envers les relacions sexuals i de gènere, però també s’ha defensat que la seva incapacitat de plantejar en la seva obra un escenari en què les dones puguin abraçar amb èxit la seva sexualitat sense por d’ostracisació o assalt, representa el seu conservadorisme polític. Sorprenentment, Behn ha estat descrita com una "massa de contradiccions", els acadèmics posteriors incapaços de negociar amb èxit els dobles temes del liberalisme i el conservadorisme per tal de distingir una imatge completa de l'autor, fins avui, personal, políticament i professionalment, Behn segueix sent un enigma. “Té una combinació letal d’obscuritat, secret i estupidesa, cosa que la fa adequada per a qualsevol relat narratiu, especulatiu o de fet. No és tant una dona que es pugui desemmascarar com una combinació interminable de màscares ”, segons la biògrafa moderna, Janet Todd.
***
Aphra Behn de Mary Beale Wikicommons
A més de la seva obra en teatre, Behn també va publicar poesies, narracions breus i novel·les, la més famosa de totes com Oroonoko: o, The Royal Slave. Publicat el 1688, n’hi ha molts que l’abellen com a primera novel·la anglesa malgrat la seva durada relativament curta i la molèstia d’estils (biografia, drama teatral i reportatge), que precedeixen Robinson Crusoe a Daniel Defoe amb més de 20 anys. El text està molt influenciat per l’obra de Behn com a dramaturg, amb un ritme extremadament ràpid, i es considera provisionalment de naturalesa biogràfica. Oroonoko narra la història d’un príncep africà homònim que és traït per un malvat capità esclau anglès i venut en servitud a una plantació de colons britànics a Surinam, on coneix al narrador en primera persona i posteriorment lidera una rebel·lió esclava infructuosa. Molts dels biògrafs de Behn han suposat que el príncep Oroonoko es va inspirar en un líder esclau Behn quan es trobava a Surinam durant la seva joventut, però no hi ha cap evidència que indiqui que existís aquest home o que es va produir una rebel·lió. Aquesta confusió entre fet i ficció és sinònim de la història de la forma novel·lada, amb audiències contemporànies, sense utilitzar la prosa de ficció, també van convèncer que el relat de Robinson Crusoe era biogràfic.
Des de la seva publicació, Oroonoko ha estat objecte de molt debat i estudi, especialment entorn de l'actitud de Behn envers l'esclavitud. N’hi ha molts que han interpretat el text com a naturalesa anti-esclavitud, sent la primera “novel·la” que retrata un home negre d’una manera simpàtica, fins i tot noble. Tanmateix, Janet Todd ha assenyalat la influència d'Othello sobre Behn, argumentant que Oroonoko està menys preocupat per la qüestió de l'esclavitud i més pel tema de la regia. Després d'haver estat escrit durant els anys posteriors a la mort del rei Carles II, quan es va tornar a escoltar les manifestacions sobre la revolució, Oroonoko és un testimoni de la naturalesa inherentment noble de la reialesa. Oroonoko, com a rei legítim, és una figura destacada, un líder natural de gran força i valentia, potser malgrat la seva carrera. Todd argumenta que és més que designar el poder universal dels reis que no pas demanar l'emancipació de tots els esclaus.
Sigui quin sigui el contingut polític de la seva redacció, no es pot negar l'enorme importància de Aphra Behn en la història literària i com un rastreig per a les futures dones, en particular per a aquelles pobres més pobres com ella mateixa. Va patir a la mort, com molts com ella, limitada a l’oblit per part de crítiques tant masculines com femenines que van acomiadar el seu treball com a desgraciat i desagradable, diverses van intentar pintar-la com a descarada en un atac motivat políticament contra els excessos dels anys de la restauració., en un intent d’iniciar un nou període de puritanisme moral. Els atacs van funcionar i, al final del segle XVII, s'havia vist forçada del cànon literari. No va ser fins a principis del segle XIX que feministes com Virginia Woolf van arribar a les rebaixes de la història i la van treure. Fins i tot aleshores, va ser el símbol de Behn com a professional femenina primerenca, i no del seu propi treball, que es va col·locar damunt un pedestal, tot i que en les dècades més recents els seus textos han començat a estudiar-se seriosament. Encara així, avui Behn continua sent en gran mesura la primera dona, l’autora en segon lloc, una heroïna simbòlica lloada pels seus esforços menys que els seus èxits literaris, un peó en un joc més gran.
