Poques ciutats encara avui en dia han patit tant com Roma. Les plagues, les inundacions i els incendis han fet estralls a la ciutat durant els seus 2.500 anys d’història, mentre que els seus ciutadans s’han enfrontat a invasions ferotges i brutals dels governants més traïdors d’Europa. No és res de nou. Tot i que, a la darrera obra de Matthew Kneale (English Passengers, When We Were Romans), Rome: A History in Seven Sackings, sosté que la destrucció interminable de la ciutat és el nucli de la seva resiliència i regeneració, en una presa original d'aquesta majestuosa metròpoli de les ruïnes..
El problema d’elaborar un llibre sobre la relació de Roma amb la guerra i la pau és que es tracta d’un mercat literari profundament saturat. Com es pot escriure sobre Roma i evitar el menú habitual, com ho diu Michael Kulikowski, "batalles, batalles, assassinats i més batalles"? Kulikowski lamenta aquest aspecte en la seva revisió sobre SPQR: A History of Ancient Rome i elogia la seva autora Mary Beard per haver-la posat de costat. L’altre repte és capturar més de 2.500 anys d’història en menys de 350 pàgines sense recórrer a una llista d’esdeveniments importants. Tot i que, de vegades, l’obra de Kneale pateix aquestes dues traveses, en general, és un relat astut i minuciós de set invasions clau -les seves causes, trames i repercussions- que han forjat la ciutat que avui se celebra tan àmpliament.
Roma: una història a set saqueigs © Atlantic Books
Dividiu-vos en set capítols que cobreixen aquests set saquejos seminals: gals, gots, més gots, normands, espanyols i luterans, francesos, nazis - El llibre de Kneale actua com una trilogia de set parts, amb cada compte seguint un arc narratiu més arrelat que un lacònic, històric. En els set capítols, més aviat simplista, però de manera molt eficaç, hi ha un inici, un final i un final clars.
Cada capítol comença amb l’enemic que s’acosta; ens assabentem de les Gàl·les de pèl llarg i mou, que no duien més que un cinturó o un mantell, així com els ostrogots infectats amb polls que van girar les parets de Roma el març del 537 dC. Aleshores, fent tot el possible per replicar Google Street View, Kneale ens deixa a la Roma del dia, captant les preocupacions socials, econòmiques i polítiques dels seus ciutadans, així com els seus ulls, sons i olors.
Tot i que l’escriptura de Kneale és majoritàriament prosaica i sense pretensions, la vitalitat escàndida de Roma es desprèn de la pàgina amb una claredat satisfactòria. Aprenem com els papes del segle XI guanyaven diners als pelegrins morts, com Ruskin el va declarar un "forat desagradable, esgarrifós, brut" i sentim el fervor del sentiment anti-Segona Guerra Mundial a una ciutat on els ciutadans tenien prou problemes per pagar les factures i trobar cafè ”.
Finalment, es captura la força i la destrucció del camp de batalla, quan Kneale es basa en la documentació que hi ha dels comptes històrics, que es combinen magistralment tant per diluir embelliments cinematogràfics com per afegir detalls mitjançant la lectura entre les línies. El resultat són set tríptics dinàmics que formen un tapís coherent, si és poc fragmentat.
Estructurar el llibre al voltant d’aquests punts d’inflexió no només és un ganxo original per a una història monumental, sinó també una forma útil de reflectir un fil clau en l’ADN romà, és a dir, la resiliència. El que potser és més destacable de la història de Kneale és l'èmfasi posat en la fluctuant història de creixement de Roma i la seva lluita constant entre destrucció i regeneració.
Des d'una ciutat de no més de 25.000 habitants l'any 380 aC, Roma havia crescut fins a la més gran metròpoli de la Terra set segles després, amb 423 barris, 856 banys privats i suposadament més de 46.000 blocs de pisos abans que els gòts d'Alaric envaissin el 40 dC. 530, només un segle després, la població es va tornar a situar a les desenes de milers de persones amb Roma que semblava més com un distòpic que la que va ser enrere una utopia urbana. Però, com afirma Kneale, tant la guerra com la pau eren igualment responsables del desenvolupament global de la ciutat i amb tots els maons que foren enderrocats, els romans en construïren un altre, encara més bonic i més sincer que l'últim. Aquest esperit de lluita, aquesta orgullosa resiliència, és el que més destaca en l'obra i la idea que la destrucció de Roma no és una mera nota a peu de pàgina, sinó un pilar substancial de la seva creació global.
Santa Maria in Trastevere © Matthew Kneale
Roma: A History in Seven Sackings és, fins a cert punt, útil com a document de viatges. Kneale és bo a la pujada de Trastevere, que ara forma un dels barris més turístics de la ciutat, així com la sèrie de boniques esglésies a tot Roma, construïdes fora de les rivalitats papals i el paisatge canviant dels set turons de Roma. L’escriptor també ofereix relats anecdòtics de preferits de fulla perenne: el Panteó, Sant Pere i el monument a Vittorio Emanuele II, més conegut pel seu sobrenom sobrenom romà, “La coca de casament”.
Al final de la paraula ràpida de Kneale, fa broma commovedora: "Als romans els encanta queixar-se i es queixen sovint que Roma és caòtica, que res funciona i lloen altres llocs
on estan segurs, tot és molt millor. Ara bé, rasca una mica i veuràs que els romans estan immensament orgullosos de la seva ciutat.
Aquest mateix orgull ocult és igualment visible a la pel·lícula La Grande Bellezza (guanyadora de l’Oscar de Paolo Sorrentino) (una carta d’amor diferent a Roma), on el personatge principal Jep, un novel·lista pensatiu i insatisfet de la novel·la cum-socialita declara cínicament: “The trains at les nostres festes són les millors a Roma. Són els millors perquè no van enlloc ”. Aquesta línia, tan superficial com profunda, es fa ressò del que Kneale veu com les dualitats essencials de Roma. És magnífic i horrible, pujant i caient, canviant i seguint igual. El més important, Roma és resistent. Roma no va enlloc.
Roma: A History in Seven Sackings de Matthew Kneale, Atlantic Books, Hardback, 20 £
