Turtuk és l'últim lloc indi davant el Pakistan a Ladakh i els pobles més al nord de l'Índia. Situada a la riba del riu Shyok, és una zona molt isolada, dominada militarment i sensible, ja que a la frontera o la línia de control entre l'Índia i el Pakistan hi ha només deu quilòmetres. Conegut com a Baltistan antigament, el lloc va estar sota control pakistanès fins al 1971, de manera que és predominantment musulmà, i la gent aquí parla urdú, ladakhi, balti i hindi. És la porta d’accés a la glacera de Siachen, amb els cims nevats del Mont. K2, visible a l’horitzó des de la part superior del poble.
Vista panoràmica des de dalt del poble de Pharol, Turtuk / © Sareena Khemka
Turtuk només ha estat obert als turistes des del 2010 i, per tant, és una joia amagada. Escriure sobre això és gairebé com exposar un secret, perquè anar-hi és com un viatge de descobriment al qual s’ha tingut el privilegi d’accedir-hi, un món místic que d’una altra manera potser mai no existiria; tot i així, el lloc deixa un impacte indeleble que cal compartir.
Bloc de ruta a l’entrada de Turtuk / © Sareena Khemka
Per arribar a Turtuk, ens trobem amb una gran excursió, ja que està molt lluny de la ciutat de Leh. Pot ser que pugueu pujar a un taxi compartit o llogar un cotxe, amb molt, la millor opció, però val la pena el viatge. Es triga aproximadament vuit a nou hores a arribar a Turtuk, i és recomanable parar-se a Hunder, Nubra Valley durant la nit si es vol veure els dos llocs. Els estrangers han d’obtenir permisos per entrar a Turtuk i es poden obtenir prèviament a través d’un agent de viatges a Leh. Els indis poden entrar mostrant un identificador aprovat pel govern.
El paisatge, la cultura, el llenguatge, la indumentària i fins i tot les característiques físiques de la gent canvien de forma força dràstica a través de Turtuk, entrant tècnicament a Baltistan.
Treballador de la construcció assegut al costat de la carretera, Turtuk / © Sareena Khemka
Al entrar en aquest lloc poc pintoresc a través d’un pontet de fusta descarat amb una gran seguretat militar, una sensació de tensió i gravetat envolta l’atmosfera; la fotografia al voltant del pont està estrictament prohibida a causa del caràcter sensible de la ubicació. La sorra, la calor i la pols grisen, com a cendra es formen com un núvol a la riba del riu, amb quilòmetres de res, excepte el seu jeep i potser uns quants habitants locals que treballen a les carreteres aquí i allà. El temps sembla mantenir-se al costat de la quietud de l’aire calent, a causa del manteniment de la carretera, que sol passar sovint en viatges com aquests.
Nens de Turtuk / © Sareena Khemka
Turtuk està format per un parell de pobles, un dels principals és Pharol, que es troba dalt d'un turó. Hi ha diversos petits campaments i cases d'hostes que han recobert aquest petit caser, que es pot descobrir passejant pels seus molts camins estrets, però difícil de trobar a la xarxa. Pot ser una bona idea reservar a través d’un agent de viatges o demanar indicacions als veïns després d’arribar a Leh. Turtuk Holiday Camp té bonics allotjaments tendres, encara que potser són una mica més cars que les cases d'hostes més petites del poble principal. Estèticament elaborats amb banys moderns i una mica asseguts al davant, no costen més que Rs. 2000 per persona i per nit en temporada alta. El menjar és bastant senzill però saborós. Tot és vegetarià, ja que és difícil mantenir l’avicultura per la ubicació remota. El campament està situat a la base abans d’entrar al poble principal i, per tant, és una mica remot. El lloc més popular per allotjar-se a Turtuk, i potser el més agradable, però, és la recentment oberta casa d’hostes de Maha. Disposa de totes les característiques i comoditats modernes, inclosa una petita cafeteria del jardí, que serveix aperitius i te també per a forasters, sense oblidar que es troba amagada entre els camps i els carrils estrets del poble de Pharol, afegint el seu encant.
En Turtuk no hi ha gaire coses a fer, excepte la caminada al poble i al monestir que hi ha a la part superior. A la travessia del pont penjat hi ha un bonic rierol al costat del monument commemoratiu per a aquells que van lluitar contra la guerra indo-pak a Kargil.
Monuments de guerra, Turtuk / © Sareena Khemka
El propi Pharol és un lloc molt tranquil, amb camps agrícoles d’ordi i albercocs que creixen arreu. Algunes cases i cases d'hostes puntegen els camins sinuosos. Noies i nens tímids, però simpàtics, salten pel poble, curiosos de conèixer i conèixer la rara raça de turistes que es troben. Les seves escombraries són molt diferents de la resta de locals a Ladakh, amb estampats florals brillants, acolorits i contrastats que destaquen enmig de la verdor i les cases de pedra.
Nens de Turtuk / © Sareena Khemka
A la vora del turó, hi ha un penya-segat des del qual es pot veure tot l’horitzó, amb vistes espectaculars sobre les ribes del riu, les planes subjacents i els cims del Pakistan. Caminant cap a les planes a través de l’avançada militar, pocs quilòmetres abans de la frontera amb el Pakistan, és notable asseure’s i veure la posta de sol sobre un dels tants blocs que s’obra el capvespre, absorbint la tranquil·la i sombrosa bellesa de Turtuk.
Camps d’ordi, Turtuk / © Sareena Khemka
Viatjar a un lloc no és només arribar-hi; tot tracta el viatge, sobretot en un viatge per carretera per Ladakh. És la sensació que evoca un lloc; si no és capaç de despertar emocions que formin una impressió duradora, no tenia sentit haver-hi anat. Per mirar el paisatge des de la distància amb els ulls esquitxats, aquest poble podria igual imitar el camp italià, amb alts arbres verds viridians contrastats amb pedaços d’ocres pàl·lids. Hi ha un desig de perdurar-se, el sentit de formar part d’un temps que s’ordena al passat que canviaria si sortís. Podria existir un lloc com aquest en els regnes de la realitat? O es va obrir una porta accidental al país de les meravelles secretes d'Alícia, de manera que ser un amic privat per a foraster com semblava veure els vidres?
Vista des de dalt del poble de Pharol, Turtuk / © Sareena Khemka
