Molts amants dels escacs encara consideren el campió mundial d’escacs cubà José Raúl Capablanca com el jugador més gran que ha viscut mai. A la seva pròpia vida va ser molt més conegut que cap dels seus rivals. Capablanca estava relaxat i sociable, fins i tot va ocupar una posició oficial com a ambaixador general del seu país.
Nascut a l'Havana el 1888, Capablanca era un prodigi infantil. La història de com va aprendre les regles són coses de llegenda en els escacs. Una tarda, mentre mirava al seu pare jugar amb un veí, va assenyalar un moviment il·legal, abans de vèncer al seu pare en el següent partit.
Als vuit anys va tenir un gran èxit al mundialment reconegut club d’escacs de l’Havana i als dotze va guanyar el Campionat de Cuba. Quan era adolescent, va recórrer clubs d’escacs als Estats Units, abans d’un encanteri a la Universitat de Columbia, que va deixar per dedicar-se als escacs a temps complet.
José Raúl Capablanca © Desconegut / WikiCommons
El seu primer gran èxit internacional va ser al torneig de Sant Sebastià del 1911 al qual només se li havia permès entrar per dispensació especial; Capablanca mancava de les qualificacions formals del torneig requerides dels participants. Diversos amos es van queixar del tracte preferent, però va arribar primer, batent els que s'havien queixat.
En el glamurós torneig de 1914 a Sant Petersburg -que va rebre una intensa cobertura mediàtica internacional-, Capablanca va haver d'enfrontar-se al regnant campió mundial, el doctor Edmund Lasker, un formidable matemàtic i filòsof alemany. Capablanca va guanyar la primera secció, però va quedar segon a Lasker en general.
Com que els dos estaven per davant dels altres competidors, Capablanca havia establert el seu dret a un partit de campionat mundial amb Lasker. La Primera Guerra Mundial va endarrerir-ho set anys més, però quan finalment van jugar el cubà van guanyar de forma convincent.
Capablanca, campió del món regnant, va guanyar una proporció notable dels seus jocs. Tenia un estil famós i ràpid, sense esforç, que encara avui es troba molt admirat. Tot i que va escriure llibres influents sobre els escacs, no li va agradar l’estudi, a diferència d’altres jugadors, no va dedicar moltes hores a explorar jocs i obertures finals.
Tauler d’escacs © OrcaTec / Pixabay
El seu encant relaxat era inusual als nivells més alts del món dels escacs. En una ocasió va dir-li jovialment a un rival que acabava de vèncer: "M'encanta jugar al doctor Vidmar, és la meva carn!" En un altre esdeveniment, va reconfortar la dona visiblement inquieta de Lasker dient que el seu marit estava guanyant la partida contra ell.
Potser Capablanca es va tornar complaent amb el temps. El 1928 va ser apallissat pel seu rival més proper, el rus Alexander Alekhine, una pèrdua que molts van culpar de la falta de preparació.
Tot i que Capablanca va tenir molts èxits per venir, malauradament mai va poder organitzar un partit de tornada amb Alekhine.
No obstant això, la seva habilitat sense esforç de Capablanca continua essent el tema de les llegendes dels cercles d'escacs. Era una figura comparable al tenista Roger Federer o al futbolista Lionel Messi.
També va ser un important ambaixador per al joc. Cada any es fa una competició anual en honor a Capablanca a l’Havana, Cuba. El campió mundial posterior Mikhail Botvinnik va creure que el seu llibre Fonaments d’escacs era el llibre d’escacs més gran mai escrit.
Jugant a escacs a l'Havana, Cuba © Pashi / Pixabay
Fins i tot el detectiu nord-americà Raymond Chandler –els llibres van inspirar pel·lícules de Hollywood com The Big Sleep i The Long Goodbye– va ser un gran aficionat. El seu protagonista privat detectiu Philip Marlowe és aficionat a substituir els jocs més famosos de Capablanca, com en aquesta famosa escena de The High Window, en la qual Marlowe narra:
"Era de nit. Vaig anar a casa i em vaig posar la roba de la meva casa vella, vaig preparar els escacs i vaig barrejar una copa i vaig jugar a un altre capablanca. Va passar cinquanta-nou moviments. Bells escacs inoblidables i freds, gairebé esgarrifosos en la seva silenci implacabilitat
Aleshores vaig treure el got cap a la cuina i el vaig esbandir, el vaig omplir d’aigua gelada i em vaig quedar al lavabo absorbint-lo i mirant-me la cara al mirall. "Tu i Capablanca", vaig dir.
Humphrey Bogart i Lauren Bacall de la versió cinematogràfica de The Big Sleep © National Motion Picture Council / WikiCommons
