John Steuart Curry es va fixar en el cor d’Amèrica i va pintar el que va veure. Davant l'acceleració de la centralització, Curry i alguns altres artistes del centre-oest com Thomas Hart Benton i Grant Wood es van mantenir amb orgull regionalista.
Curry va néixer el 1897 a una família religiosa del Kansas rural. Va treballar a la granja de jove, abans de formar-se al Kansas Art Institute i l’Institut d’Art de Chicago. La seva carrera va florir en la dècada de 1920 i 1930, quan la Gran Depressió va colpejar durament, i les seves escenes de la vida rural de religió, els tornados i els pobres obrers van assolir un acord amb la població americana desencantada.
Curry va ser un dels primers artistes encarregats per la New Deal Works Works Progress Administration per crear art públic a gran escala a tot el país. Més tard es van incloure altres que van ser Diego Rivera, Mark Rothko i Jackson Pollock.
A la multitud oriental més urbana, les pintures romàntiques de Curry semblaven revelar un costat d’Amèrica que estava desapareixent ràpidament. Els crítics, tot i ser sovint positius, tendien a sentimentalitzar el seu tema o a interpretar erròniament les escenes rurals estereotipades com a sàtira. La intensitat gairebé dibuixant de les seves pintures va crear una realitat exagerada, però va ser aquest estil que va capturar de manera tan evocadora temes tan grandiosos com l’Home versus la natura, la religió i la crisi econòmica. Curry es va limitar a recordar escenes de la seva joventut i va pintar el que ell veia com a representacions honestes de la seva educació afeccionada a Kansas. La seva reacció a la popularitat inicial era quelcom semblant al desconcert, ja que no havia intentat imposar lectures intel·lectuals a les seves pintures. Mentrestant, a l'estat d'origen, la reacció d'alguns altres Kansans era vergonya davant el que percebien com a representacions negatives d'un estat endarrerit.
John Steuart Curry, trencant de tempestes sobre el llac Otsego. © Irina / Flickr
A la dècada dels 90 hi va haver un nou interès dels pintors regionalistes i John Steuart Curry, i les seves obres es van veure recompensades amb una nova fase d’apreciació. A mesura que el món segueix modernitzant-se i centralitzant-se, les seves pintures de la prada oberta semblen més una visió perduda de la americana que mai.
