John Irving, un mestre contemporani de la forma, és un dels novel·listes nord-americans més reconeguts i més venuts que escriuen avui, conegut per les seves narracions Dickensianes, personatges excèntrics i preocupació pels temes de sexe i violència, art i acadèmia.
John Winslow Irving va néixer a Exeter, Nova Hampshire, el 1942. Després de llicenciar-se a la Universitat de Nova Hampshire el 1965, Irving va continuar a obtenir un màster en anglès per la Universitat de Iowa, on es va fer amic de tota la vida amb companys estudiants i futurs. el novel·lista Kurt Vonnegut. Irving va començar a ensenyar a diverses universitats nord-americanes per donar suport a la seva jove família, visitant breument a Viena i va publicar la seva primera novel·la Setting Free the Bears (1968) a la tendra edat de 26 anys. Irving ha expressat sovint la profunda influència de Charles Dickens i del segle XIX. escrivint la gamma calidoscòpica i un ric detall de les seves novel·les. L’estensió densament dibuixada i Dickensiana de la seva picaresca segona novel·la The Water-Method Man va ser publicada el 1972.
Si bé les primeres novel·les van ser moderadament rebudes per la crítica i van vendre relativament poques còpies, l’obra més famosa d’Irving, i el llibre que el va llançar a la consciència pública més àmplia, continua sent el còmic macabre negre The World Second Garp (1978). Adaptada a la pel·lícula guanyadora del premi Oscar el 1982, la quarta novel·la d’Irving és una saga dolorosament divertida i sovint violenta centrada en la vida i la mort del tràgic TS Garp, fill il·legítim d’una mare infermera i feminista durant la Segona Guerra Mundial. La trama segueix el jove Garp i la seva mare quan es traslladen a Viena, on inicia una carrera com a escriptor. La novel·la, plena de caracterització peculiar i d’humor irreverent, va ser molt lloada per la seva energia, innovacions estilístiques i estructura i va ser triada pel Premi Nacional del Llibre de Ficció el 1979.
Les seves novel·les sovint contenen elements semiautobiogràfics. Un lluitador àvid, que va competir en tornejos fins als 34 anys, l’esport de la lluita és un tema recurrent en l’obra d’Irving, juntament amb els motius repetits de la vida acadèmica, el sexe, la ciutat de Viena i el procés d’escriptura. Tot i això, ha contrariat amb vehemència que les seves novel·les reciclen les mateixes idees, afirmant que "la repetició en la ficció és la necessària concomitant de tenir alguna cosa digne de dir". Altres obres essencials de Irving inclouen la fosca i grotesca comèdia sobre el martiri religiós, A Prayer For Owen Meany (1989).
L’any 2000 va guanyar un premi de l’Acadèmia per l’adaptació de guió de la seva novel·la de 1985 The Cider House Rules, un conte familiar disfuncional que explora l’ètica de l’avortament. Irving va ser introduït a l'Acadèmia Americana de les Arts i les Lletres el 2001. En els darrers anys Irving s'ha instal·lat a Vermont i va utilitzar l'estat com a inspiració d'algunes de les seves obres. La seva tretzena novel·la En una persona es va publicar el maig del 2012.
