John Fante va canalitzar les seves emocions de créixer marginat a Amèrica i perseguir el seu somni de convertir-se en escriptor a l'era de la depressió de Los Angeles a través del seu alter ego Arturo Bandini. Explorem com la vida de Fante va informar de la seva ficció i com la voluntat de triomfar de Bandini va mantenir Fante escrivint fins al final.
John Fante © Afag Azizova / Wikimedia
John Fante va ser un novel·lista nord-americà de principis del segle XX, escriptor de relats curts i guionista d’origen italià. Considerat el precursor del realisme brut i una influència important en l’escriptor Charles Bukowski, les narracions de Fante se centren en el catolicisme, la identitat nord-americana, la pobresa i la vida de l’escriptor. El seu estil de prosa és poc adornat i el seu diàleg és col·loquial. Va descriure la seva redacció com "quelcom com una biografia automàtica".
Fante va néixer el 8 d'abril de 1909 a Denver, Colorado a Nicola Fante i Mary Capulongo. El seu pare era de Torricella Peligna a la regió dels Abruços a Itàlia. Nicola Fante era un maçoner i picapedrer, que bevia i es jugava a l’excés, deixant a la família Fante experimentar atacs de pobresa. La seva mare, catòlica devota d’origen italià, va néixer a Chicago, Illinois.
L’obra més coneguda de Fante és Ask the Dust. El principal protagonista és Arturo Bandini, l’alter ego de Fante, un pobre escriptor nord-americà d’origen italià que intenta fer-lo a Los Angeles, mentre s’aglutina amb els prejudicis que tant li infligeixen com ell. El cineasta Robert Towne va descriure Ask the Dust com "La novel·la més gran mai escrita sobre Los Angeles". Towne va dirigir l'adaptació cinematogràfica del 2006 de la novel·la.
Plaça John Fante al centre de Los Angeles © Visitant7
Mentre creixia, Fante assistí a diverses escoles catòliques a Denver. Era un de quatre fills i tenia dos germans i una germana. La infantesa de Fante a Denver va ser la inspiració de Wait Until Spring, Bandini va publicar el 1938. És el primer dels quatre llibres anomenats The Quartet Bandini (també conegut com la Saga d'Arturo Bandini). Espereu fins a la primavera, Bandini expressa la vergonya que Bandini interioritzava com a italià que creixia a Colorado, on els nens de l'escola sovint l’anomenessin ressonants racials. Aquesta ferida profunda segueix Bandini al llarg de la sèrie de novel·les.
Fante va assistir breument a la Universitat de Colorado abans d'abandonar-se. El seu pare va deixar la seva mare i va anar a Roseville, Califòrnia. El 1929, Fante es va traslladar a la zona del port de Los Angeles amb la seva mare i els seus germans. Va treballar feines estranyes -d’un empleat d’hotel a un portador- per proveir-se de la seva família, mentre seguia escrivint. Les seves experiències van proporcionar el material per a la seva primera novel·la escrita, la segona a The Bandini Quartet, titulada The Road to Los Angeles. La novel·la presenta Bandini, després de la mort del seu pare, treballant per donar suport a la seva família en una conservera de pesca a la regió del port de Los Angeles mentre intentava convertir-se en un famós escriptor. Les editorials van rebutjar la novel·la i no va ser fins després de la mort de l’autor que es va publicar el 1985.
El pare de Fante més tard es va reconciliar amb la seva mare, i tots es van mudar al nord de Los Angeles. Fante es va traslladar a Long Beach i va assistir a Long Beach City College durant un temps. La seva residència més destacada va ser a Bunker Hill, Los Angeles. Igual que Bandini a Ask the Dust, la tercera novel·la del Quartet Bandini, Fante es va allotjar a un hotel de la Bunker Hill a principis dels anys 30. Va escriure històries per a The American Mercury, editades per HL Mencken, que Fante admirava immensament. A la novel·la, Bandini s’enamora d’una cambrera anomenada Camilla Lopez. Els dos tenen una relació amor / odi; s’admiren mútuament, però alhora es senten frustrats amb els seus propis estatus marginats, provocant-los que s’espessin prejudicis els uns als altres. Bandini finalment reconeix que les seves paraules cap a Camilla es derivaven de les seves pròpies ferides infantils no curades.
The Bandini Quartet de John Fante © giuliaduepuntozero / Flickr
El 1937, Fante es va casar amb Joyce Smart, amb qui va tenir quatre fills. El seu fill Dan Fante va seguir les passes del seu pare i es va convertir en escriptor. L'ancià Fante també va començar una carrera de guionista amb l'adaptació de la seva novel·la de 1956 Full of Life. Fante va demanar al seu mentor HL Mencken, en una carta, què havia de fer sobre l'oferta d'escriure per a les pel·lícules, ja que sentia que no es tractava d'una 'escriptura real'. Mencken va respondre: "Agafeu els diners", de manera que Fante va escriure més guions de guions i es va guanyar la vida decent per donar suport a la seva família.
El 1940, Charles Bukowski va descobrir Fante a la Biblioteca Central de Los Angeles. Va llegir Ask the Dust i va declarar: "Fante era el meu déu". Bukowski va seguir els passos de Fante escrivint diverses obres semi-autobiogràfiques amb un protagonista d'alter ego anomenat Henry Chinaski. Bukowksi va conèixer Fante a finals dels anys 70 i va escriure un relat ficcionalitzat de la reunió en el conte titulat "I Meet the Master", que apareix a la col·lecció Portions From a Wine-Stained Notebook. En aquell moment, Fante es quedava sense imprimir i Bukowski va demanar a Black Sparrow Press que tornés a imprimir el programa "Ask the Dust".
Prop del final de la seva vida, Fante va perdre la vista i tenia ambdues cames amputades de diabetis. Va dictar la seva darrera novel·la, la quarta part de The Bandini Quartet, a la seva dona. Dreams From Bunker Hill es va publicar el 1982. La novel·la es va centrar en Bandini treballant com a guionista a Hollywood però mai veient-se com un escriptor de ficció. Fante va morir el 8 de maig de 1983 als 74 anys a Los Angeles, Califòrnia.
Per obtenir més informació sobre Fante, consulteu el documental del 2001 "Una flor trista a la sorra" a YouTube.
