L'Iraq es troba a l'extrem nord-oriental del món àrab i l'Iraq és un important fonador per a perses, turcs, kurds, turcomanes i altres cultures del Pròxim Orient. A l’Iraq, la música té un paper important en la vida quotidiana: les comunitats s’uniran per interpretar cançons seculars amb temes religiosos; pastor, maçons i pagesos canten cançons per acompanyar la seva feina; i fites importants de la vida –com ara naixements, morts, graduació de l’escola, retorn d’un pelegrinatge o compliment d’un desig– poden comportar amb freqüència l’ús de la música.
Característiques musicals
Malgrat la influència de diferents cultures, la música iraquiana té diverses característiques musicals distintives. L’expressió vocal és el tipus més dominant de la música iraquiana, i el cant improvisatiu de rítmica lliure i les cançons mètriques (incloses les cançons de ball) tenen un paper important. Els límits entre les religions seculars i les religions o l’art i la música popular no estan clarament definits, fent que les influències i les connexions entre aquests gèneres i repertoris superposats siguin generalitzades.
La música com a entreteniment
La música juga un paper important en les tertúlies, on els aficionats interpreten música popular per plaer i per a entretenir-se i amics. Músics aficionats turkmencs i kurds al nord s’uneixen al vespre després de treballar per cantar cançons sobre temes com l’amor i la separació, així com d’èpics acompanyats del tanbur, un llaüt de coll llarg.
A les zones rurals de l'Eufrates central i meridional, els músics es reuneixen en un lloc de reunió comunitari anomenat ḍmuḍīf ordiwāniyya, on realitzen creacions poètiques i cançons ubuthiyya amb un efecte emocional considerable. La regió sud-est d’Amarah té una tradició lleugerament diferent. En lloc de representar-se a si mateixos, els rics xeics feudals contracten músics per entretenir els visitants durant diverses nits al final.
Música gitana professional
En qualsevol esdeveniment festiu àrab, hi tenen un paper important músics gitanos professionals, o kawlīyya. Els kawlīyya són el principal cos de músics professionals que treballen a les regions de l'Oest, del sud i del centre de l'Iraq. Aquests músics fan actuacions en família, proporcionant el seu entreteniment a un públic en gran part masculí. Les seves actuacions consisteixen en una dona solista que balla mentre canta música del repertori àrab rural i beduí o, de vegades, del repertori maqām urbà. L’acompanya un home que solista, que interpreta un ninot de punxa monocord de fusta (rabāb) o pot interpretar una versió metàl·lica moderna. L’estil musical es caracteritza per l’ús d’un patró rítmic regular i per seqüències brillants, ràpides i fortament rítmiques.
La dansa més popular del repertori gitano és la dansa hacha 'escorpí'. La ballarina flota el cap i les espatlles cap enrere, mentre es va agafar de genolls i es mou al ritme de la mà de l’audiència, punyent a la mà i interjeccions verbals de “hacha”, amb la qual cosa s’asseu.
Música i dansa a les zones rurals
Dabka és el terme genèric que es dóna a una dansa secular, comunitària, realitzada per dones i homes, per separat o junts. A les zones rurals, el ball de dabka, realitzat en espais comuns a l'aire lliure, és un element important de les celebracions. Durant el ball, els participants es formen un semicercle subjectant-se mútuament per la cintura o l'espatlla mentre es toquen els peus a terra. Els dabka són interpretats a la música d'un cantant solista acompanyat d'un shawm (tabl wa zurna, un instrument medieval woodwind) o un clarinet doble (mitbaj) i un tambor.
Hi ha algunes variants de tradicions de ball entre diferents zones de l'Iraq. Al centre de l'Iraq, una dansa originalment relacionada amb la guerra anomenada sās es realitza en casaments, circumcisions i altres festes. El ball participa a dos ballarins, ja sigui a peu o a cavall que branden espases, cordes i escuts. El sās va acompanyat d'un tambor, xam i dos bullidors. Mentrestant, a l'extrem sud, les danses anomenades 'ardha i sāmrī són interpretades per dos grups de ballarins que també canten de forma antifònica (és a dir, canten en un patró de trucada i resposta) i van acompanyats d'un tambor rodó i superficial de dos caps anomenat tabl. al-'ardha o altres tipus de tambors.
