Robert Tevelen, un veterà del Vietnam, va servir a l'exèrcit durant dos anys sencers. Se li va ordenar anar al servei del batalló 7RAR i va mostrar un gran coratge i valentia al costat d'altres homes. Robert Tevelen parla sobre la seva experiència al servei a Vietnam, incloent com va ser realment Austràlia durant els anys de guerra i com la guerra va donar forma a Austràlia, convertint-lo en el país que és avui.
Robert Tevelen amb uniforme, cortesia de Robert Tevelen
Com vas arribar a estar a la guerra del Vietnam i quin procés heu de passar?
Em van trucar a la papereta d’aniversari i vaig haver de passar per tots els tràmits i documentació i omplir tots els formularis. Vaig rebre una carta per dir-me que estava, però vaig acabar esperant una altra carta durant 12 mesos. Així que vaig decidir anar a la ciutat i visitar el Departament de Treball d’Indústries del Treball; Vaig entrar allà i vaig dir: “Em dic Robert Tevelen. Em van trucar fa 12 mesos, però no l'he tornat a escoltar. " Passa una mitja hora i es van tornar i li van dir: "Ja ets". Per tant, si no hagués entrat allà, potser m’han perdut en el sistema.
En aquesta etapa, els meus pares havien anat a Queensland i jo estava amb el meu company Bobby Greg, que no estava molt lluny de Pascoe Vale on vivia. Crec que vaig estar amb ell uns 18 mesos i després vaig entrar a l'exèrcit als 20 anys.
Cortesia de Robert Tevelen
Què vas fer mentre estaves a l’exèrcit?
Vaig entrar a la formació bàsica el 18 d'abril de 1966 i vaig fer dos anys de servei nacional. Vaig sortir a l’abril de 1968. Així doncs, en aquell temps vaig fer els primers dotze mesos de formació del meu exèrcit. Vaig fer formació bàsica durant tres mesos a Puckapunyal, Victoria. Aleshores vaig deixar Puckapunyal i vaig anar a Singleton a Nova Gal·les del Sud per entrenar-se en les tasques de corea, que era un entrenament en les tasques d'infanteria i que va estar tres mesos. Després vaig tornar a Puckapunyal i el setè reial regiment australià acabava de ser criat. L’any anterior s’havia dissolt, però com que la guerra del Vietnam ens necessitava, s’havia tornat a aixecar. Vaig tornar a Puckapunyal i em van posar en 7 RAR. En aquest temps, encara estàvem entrenant i vam anar dues vegades a Shoalwater Bay a Rock Hampton i vam fer tres setmanes d’entrenament a la selva a Canungra, a Queensland. En aquell temps vaig sortir la persona més apta que havia estat mai a la meva vida, perquè si anéssiu a la tenda per anar al vàter o al desastre (que era la cantina), havíeu de córrer pel doble i si us enxampaves. va haver de fer 100 presses puntuals. Ells us van fer quedar-vos allà fins que heu fet els vostres 100 premis; encara que fos el temps de descans, et van fer quedar. Vaig acabar el meu entrenament a la selva i després dels primers 12 mesos, vaig anar a Vietnam l’abril de 1967 i vaig tornar el 18 d’abril de 1968.
Cortesia de Robert Tevelen
Aquesta va ser la primera guerra que es va mostrar a la TV. Com funcionava la prescripció?
Sí, això és cert. Crec que Amèrica va començar a televisar-ho. La manera de fer la prescripció era que cada mes recollien tantes dates d’aniversari d’aquest mes. Va ser com Tatslotto, si el vostre aniversari va sortir aquell mes, vau ser. El meu aniversari, el 25 de novembre, va sortir i vaig entrar. Va ser una manera injusta de fer-ho. Es deia la votació d’aniversari i si arribava el teu número i deies que no seria posat a la presó. Les vostres opcions eren anar a l'exèrcit o anar a la presó durant dos anys i vaig optar per entrar a l'exèrcit. Vaig pensar a mi mateix, vaig a aprofitar tot això. La qual cosa van fer molts altres nois i van pensar que l’alternativa no era gaire bona.
Vaig fer dos anys a l’exèrcit i va ser un dels afortunats a tornar. Molts nois no van tornar i hi va haver 500 morts. Hi va haver més de 2000 o 3000 que van resultar ferits. En aquest temps, quan passegeu amb armes durant 12 mesos, sempre hi ha accidents. Molta gent va morir a causa dels accidents. La primera setmana que vaig estar allà, vam sortir a patrullar i un dels homes va tenir la gorra de seguretat i va disparar al seu company a l’esquena. Va ser empresonat aproximadament tres setmanes, però el càstig va ser que va haver de conviure amb ell la resta de la seva vida. Va passar molt i, de fet, molts soldats no van ser assassinats en acció. Tot i això, es va dir a la gent que ho era.
Ens deien els "porquets", o "porcs". Quan es va aixecar el 7 RAR (Royal Australian Regiment), els homes solien baixar al bar de l’hotel i prendre una gran varietat de begudes a la nit del divendres. El comandant baixaria al matí següent i els cridaria "un paquet de porcs!". Així és com vam obtenir el nom de Kernel Eric Smith. El nom s'aturava i ara, quan tenim reunions, els batallons aconsegueixen un porc i el posen al front.
7RAR Cortesia de Robert Tevelen
Com creieu que la societat va gestionar el projecte?
Originalment, la societat australiana va ser tot per això, però a mesura que la guerra va arrossegar les mares americanes es van agitar: no volien que els seus nois assassinessin, i el mateix va passar aquí. Després van iniciar les protestes contra la guerra amb Jim Cairns. A mesura que va continuar la guerra, van seguir informant als diaris que hi havia tropes assassinades i que la gent va començar a pensar-hi i no li agradava. Al final, les protestes es van fer més grans, fins que van pressionar el govern perquè portés totes les tropes a casa. El bàndol social es va convertir, va ser una guerra de deu anys, però va passar al cap de sis o set anys que va canviar la visió dels australians.
Després de la guerra, hi havia alguna teràpia o guia (debriefing) per ajudar els homes que havien servit?
No, perquè –i això es remunta a la Primera i la Segona Guerra Mundial– solien obtenir PTSD anomenada neurosi de guerra o xoc de closca.
Creus que això va ser perquè ningú volia parlar de la guerra, o esmentar-ho?
Sí, i les dones solien ser tractades brutalment perquè ningú no volia parlar-ne. Avui en dia hi ha ajuda disponible: els homes que han estat d’assessorament i en parlen sobre això han millorat. Aquests dies, realment, el govern està posant diners a les persones que han tornat de l'Iraq i de l'Afganistan. L’exèrcit els està canalitzant cap a aquesta direcció per obtenir ajuda, però han de voler obtenir ajuda. I necessiteu assessorament i debat perquè el que passa és, com nosaltres, un dia que esteu a la selva al Vietnam i l'endemà pugeu en avió a la nit, us deixen sortir al carrer, a la ciutat, i vam pensar que era com estar en un altre planeta. No hi va haver cap informe sobre l'exèrcit. Va ser un xoc cultural bastant gran per a molts nois. Molts nois no s'ho podien fer servir. No podien gestionar la ciutat. Molts nois es van mudar a la matoll i fora de la ciutat. Recordo que vaig tornar a casa durant la setmana i el dissabte següent a la nit vam anar a una festa amb tots els nostres amics i cap persona va preguntar com van anar els últims dotze mesos. Ningú no va dir res al respecte. Era com si no hagués estat fora.
Creus que això va ser perquè tothom volia ignorar la guerra? I els problemes?
Sí, sí. De vegades, tampoc no heu dit a la gent que anàveu al Vietnam, perquè moltes persones havien tingut reaccions diverses a la guerra i n'han cridat alguns que assassinaven els nadons. Algunes persones estaven bé i d’altres es van mostrar molt agressives. De vegades, quan la gent et preguntava com era Vietnam, només deies que estava bé. Mai no heu explicat com era. Mai ho vaig explicar a ningú. És difícil explicar-ho a algú quan no han passat per ells mateixos. Hi ha una dita vella: "tret que la beguis de la copa, no saps com és".
Tank, cortesia de Robert Tevelen
Creus que l'impacte va arribar anys després i no immediatament després que els homes tornessin de la guerra?
Va variar. Alguns nois havien fet dues o tres gires al Vietnam. Aquests no van poder tornar a entrar en la societat a causa del Vietnam i de l'experiència. Quan ets jove, la teva ment pot manejar-la, però a mesura que envelleixes, fins i tot als anys 70 i 80, podeu obtenir neurosi de guerra o PTSD. Pot colpejar qualsevol persona a qualsevol edat quan torni de la zona de guerra. A mesura que envelleixes, la teva ment no pot manejar-la.
Els desencadenants també poden afectar les persones?
Sí, només necessites una mica per desencadenar la gent. Molts diferents disparadors van enviar els homes. Pot ser realment petit. Com la meva parella, Maxy, solia enrabiar-se de la gent que li pinçava el lloc. Sens dubte això va ser un detonant. Va ser perquè tenia PTSD, no va ser per res més.
De vegades és activat un disparador i no es poden aturar. Hi va haver un noi que va entrar al departament d'Afers Veterans i que estava tan boig perquè no va obtenir la seva pensió del TPI. Va disparar a la noia darrere del taulell. No va poder entendre que el seu TPI fos rebutjat perquè, si ja teniu indemnitzats per un accident, el govern no us donarà cap compensació pel vostre TPI. Així que es va desencadenar i va matar una noia al taulell.
Homes amb uniforme, cortesia de Robert Tevelen
Com va configurar la guerra del Vietnam a Austràlia els anys posteriors?
Bé, tot es va fer més lliure. Va ser molt més disciplinada a la societat en l'època de la meva mare i el meu pare, però després de la guerra es va fer molt més gratuïta. Va ser l’etapa hippie. Van trencar moltes barreres. Ja ho sabeu, amb els Beatles. La píndola també va arribar. Si quedaves embarassada antigament, era el pitjor que podria passar. La teva família seria realment ridiculitzada. Però amb la píndola, no va ser tan dolent i ja ningú no es va quedar embarassada. Es van produir moltes més protestes i els australians van sentir que tenien veu. Definitivament va canviar la societat d'aquesta manera, es va fer més lliure.
