Quan la gent pensa a Washington, DC, la política em ve al cap. Però el districte sempre ha tingut una identitat única separada de Capitol Hill. I el go-go - un subgènere de música funk amb més brass i percussions - va ser una vegada crucial per a aquesta identitat. Hi ha teclat, banyes, cordes i molt de jazz. Les tonades funky es van convertir en la cultura negra dels DC als anys 70 i 80 i van coincidir amb el Moviment pels Drets Civils; la música era la veu d’una generació.
Als anys 70, Chuck Brown, nadiu de DC, va inventar el go-go. El gènere estava influenciat pel blues, el funk i el soul, arribant a la fama sota terra i dins dels cors locals. El "Padrí de Go-Go" és ara una de les figures històriques més icòniques i estimades de DC.
Chuck Brown actua © Mary Taylor / WikiCommons
El gènere va rebre el seu nom de go-gos, on els adolescents anaven a festa i a ballar. La música es va fer càrrec i els ritmes mai no van cessar, una característica important del go-go. Entre cançons, els instruments de percussió continuaven; va ser una marató musical sense parar de principi a fi. Els salts de cançons anteriors condueixen a un rancall sense fi i permeten anar a competir amb les vibracions i els moviments de la discoteca. El nou so es va enlairar, més que Brown mai va imaginar que ho faria.
A la dècada dels 80, les bandes locals de go-go van esdevenir ferotment competitives en busca del cor de Washington. Van aparèixer artistes interminables, molts sortien de grups de marxa de secundària. Les escoles públiques de DC van tenir una vegada un impressionant currículum de música que va ensenyar als estudiants prou bé perquè provessin les seves mans al moment. L’escena estava formada majoritàriament per adolescents.
El go-go va arribar a encarnar la joventut i el cor de DC. La comunitat i les multituds conduïen la música; mai no va aconseguir gaire aclamacions fora del districte perquè la música està tan estretament relacionada amb la identitat de la ciutat, no podia prosperar fora dels seus límits. Tot i la seva incapacitat per assolir l'èxit comercial, la música va sobresortir en el circuit local i va tenir un impacte significatiu en l'economia del districte, amb locals oberts les portes i milers de cintes casset venudes. Go-go va prosperar com a gènere negre en l’època alta de Chocolate City: el sobrenom de DC per reflectir la seva alta població afroamericana i la meca de la música i la cultura negra.
Marion Barry, la famosa alcaldessa de DC que va servir sis mesos per a la tinença de crack i va ser reelegida després de l'alliberament, va ser una cara enorme en el moviment. Una vegada va rapejar a la pista amb Brown (escolteu més avall). L’escena musical casera coincidí amb l’ascens al poder de Barry; va ser un dels primers activistes de drets civils a ser elegit al càrrec polític. Era un orgull negre una època de inquietud i de lluita per les llibertats civils.
Durant el primer mandat de Barry com a alcalde, va establir un programa d’ocupació juvenil a l’estiu, que permetia als joves obtenir experiència i ingressos laborals; el programa emprava molts músics joves i aspirants a artistes de go-go. El departament DC Parks va organitzar concerts públics gratuïts per a públic d'estiu, i els músics en innovació van rebre estipendes.
El go-go va arribar just quan DC ho necessitava més. Enmig de violents aldarulls racials després de l'assassinat de MLK Jr, la joventut negra necessitava sortida; en van obtenir un amb go-go. Es va dir que el DC tenia dues poblacions: la visible i la invisible. Els visibles eren els turistes blancs i l’elit polític; l'invisible era la població localment predominantment negra. El go-go va donar a aquesta darrera visibilitat i va capturar la seva diversitat d’experiències alhora que reunia una comunitat.
Però el go-go ha lluitat per adaptar-se al segle XXI. Si cerqueu go-go a Google, trobareu articles d'articles que us demanen: "Go-go va morir?" La gentrificació és el final de la sortida? Com es pot continuar?
Les demogràfiques canviants de DC semblen haver posat el clau en el taüt, a mesura que es desenvolupen i emblanquinen els barris històrics negres i els llocs clàssics tanquen les portes. Però qualsevol persona del districte us dirà que seguiu, si sabeu on mirar. La ciutat de Trouble Funk i Chuck Brown mai no poden perdre les seves sabates.
Street Go-go Performer © Steve Snodgrass / Flickr
