La ciutat de Buenos Aires treballa des de fa més d’una dècada cap a la “brossa zero”. Però, malgrat els esforços del govern, els carters (venedors) de Buenos Aires són els que campiren el reciclatge urbà i l’han iniciat per convertir-se en una part bàsica de la vida diària.
Els cartoners són persones que recorren els carrers, ordenant les escombraries per recollir els reciclables. Derivat de la paraula cartón (castellà per a "cartró"), el nom fa al·lusió als que recullen cartró i altres materials reciclables. Els mitjans de comunicació van encunyar aquest terme després de la crisi econòmica del 2001 que va deixar més del 50% dels argentins que vivien per sota de la línia de pobresa i del 25% que vivien com a indigents. La recollida de reciclables proporciona ingressos garantits en absència d’altres oportunitats laborals provocades per la crisi. Els cartoners porten el paper, el cartró, el plàstic i els metalls a les plantes de processament a canvi de diners.
Tot i que la premsa va inventar el terme, els mateixos cartoneros van reclamar la paraula com una insígnia d’autoidentificació. Igual que els venedors de voreres de la ciutat de Nova York, aquestes persones viuen fora del sistema i aprofiten al màxim els restes rebutjats alhora que beneficien la societat, i reivindiquen amb orgull la seva identitat com a tal.
A Buenos Aires, els cartoneros són vitals per aconseguir reciclables a les plantes de processament © Dan DeLuca / Flickr
Els cartoneros s’han convertit en una part crucial dels esforços de gestió de residus de Buenos Aires. També coneguts com a recicladors urbans, els cartoneros han format ara 12 cooperatives de més de 5.300 persones que recullen materials reciclables. Cada dia, trien en contenidors especials i porten els materials separats a les 15 plantes de processament patrocinades per la ciutat. Aquests nuclis de reciclatge ofereixen unes condicions de treball més netes i segures que les plantes d’antany, i permeten als cartoneros negociar millors preus amb les empreses de reciclatge.
Aquests esforços més organitzats són en gran mesura gràcies a la llei Zero Garbage que el govern argentí va fer complir el 2005, que pretén reduir gradualment els residus dels abocadors. A Buenos Aires es produeixen diàriament 6.760 tones d'escombraries, de les quals fins al 66% es reciclen. Es distribueix un sistema de 26.700 contenidors que es buiden cada dia per sis empreses diferents que presten serveis de camions d'escombraries. L’escombraria es gestiona d’aquesta manera, però quan es tracta del reciclatge, els components clau són la separació de residus a casa i el treball diari dels cartoneros, campions de reciclatge urbà de Buenos Aires.
Separar les escombraries a la font és fonamental per reduir la quantitat de residus que s’aboca a l’abocador © Beatrice Murch / Flickr
Però, tot i que la llei Zero Garbage millora lentament la gestió dels residus a la ciutat, encara hi ha feina per fer. Per exemple, tal com assenyalen alguns col·lectius cartonero, almenys 15.000 persones a Buenos Aires depenen de recollir les escombraries per al seu subsistència, cosa que significa que només un terç d’elles recapta una subvenció, és a dir, aquelles que pertanyen a una cooperativa.
La gestió de residus, com se sol assenyalar, té molt a veure amb l’educació. És crucial que la gent separi els reciclables a la font i els introdueixi a les papereres especials de reciclatge de color calç, per ajudar els carters i els esforços per eliminar els residus de la ciutat. Però la majoria d’aquestes papereres només es troben als barris més rics, com Palermo o Recoleta, i sovint se superen a les papereres habituals que no reciclen.
Papereres per a la separació d’escombraries i reciclables a Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
Les escombraries no són en cap cas un problema exclusiu de qualsevol lloc del món. De fet, suposa una crisi global que s’espera que empitjori de forma exponencial en les pròximes dècades a mesura que més gent es traslladi a les ciutats i produeixi cada cop més residus. El Banc Mundial estima que el 2025, els residus produïts a tot el món seran suficients per omplir cada dia una línia de camions d'escombraries de 3.100 milles.
El govern, les cooperatives i les empreses de reciclatge i la població en general es responsabilitza de les escombraries. Però, en la cursa per ofegar-se a les escombraries a què s’enfronta tot el planeta, la consciència de per què i com es pot reciclar segueix sent un factor crucial. És per això que la tasca diària dels cartoneros de Buenos Aires, un cop arrufada amb el nas, està sent reconeguda com un servei públic que empeny la ciutat cap al futur que preveu Zero Waste.
