Dibuixant la corda del arc, l'arquer s'inspira, el gruix i es deixa anar. La fletxa vola de la seva corda estirada i desapareix al cel clar, reaparèixer a 145 metres de distància sobre el blanc (o el terra proper). Sorprenentment, la majoria de butanesos se situen casualment per l'objectiu, aparentment no afectats per la successió de fletxes potencialment letals que els passen. Ara, si la fletxa arriba a l’objectiu, els companys d’arquer esclaten en alegres. Si la fletxa vola molt de temps, l'equip contrari salta davant de la diana per acudir a l'arquer fallit per la seva poca precisió. De qualsevol forma, ambdós equips saluden cada xut amb la mateixa il·lusió i de tant en tant un cop de licor - "Per guanyar confiança", com diu un competidor.
El tir amb arc, o "Da", com es diu a Dzongkha (l'idioma oficial del Bhutan), es va convertir en l'esport nacional del Bhutan el 1971. En aquest any, el regne budista també va esdevenir membre de les Nacions Unides. Per a aquest petit país, situat entre l'Índia i la Xina, el tir amb arc es remunta molt al reconeixement oficial de l'esport. Està profundament arrelat dins del teixit de la cultura bhutanesa. Els seus orígens, però, estan molt a l’altura de la gaietat prevalent en la pràctica actual. El tir amb arc va començar com una eina essencial per a la caça i la lluita contra les guerres, sobretot contra els tibetans i els britànics invasors el 1864-65. Quan els arcs i les fletxes van quedar obsolets més tard en la guerra i la caça, el tir amb arc va evolucionar cap a un joc social jugat pels reis, la seva cort i, finalment, els vilatans locals.
Avui dia, els reials i els locals competeixen en festivals i tornejos de tir amb arc. El Tir amb arc de Yangphel acull un dels més importants d'aquests esdeveniments, el Torneig de Tir amb Arc obert de Yangphel. Amb les rondes posteriors que es van celebrar durant la temporada de monsons d’agost a la capital de Thimphu, la competició va ploure o lluir. Amb 260 equips participants, l’esdeveniment de tres mesos de durada és d’àmbit èpic, especialment per a aquest petit país, amb una població de poc més de 700.000 habitants en una zona de la meitat de la mida d’Indiana.
Dasho Ugyen Rinzin, president de Yangphel i president de la Federació de Tir amb Bhutan va establir el torneig el 1997. Les normes segueixen les directrius practicades a tot el país. Els equips alternen disparant dues fletxes alhora en cada direcció. El primer que guanya 25 punts guanya. Tot i això, el que fa que Yangphel sigui únic és el ritme del joc. Normalment, només un joc triga dies a completar-se. El complicat sistema de puntuació i els freqüents interludis de cançons i la revelació social són principalment culpables, provocant que l’impuls del joc es mogui al ritme d’un caragol. Per permetre a la competició de més arquers, especialment aquells que treballen a temps complet, Yangphel ha estructurat un estil de joc ràpid on tots els jocs s’acaben dins del dia.
Els jugadors trien els seus propis equips, amb un únic reglament: els millors arquers sembrats poden no competir en un mateix equip (això seria, bé, injust). A un jugador se li atorga el títol de "llavors" si marca 22 cares o encerts directes dins de 45 rondes. Aquests jugadors sembrats solen ser arquers veterans amb algun tipus de seguidor.
Karma Lotey, la directora delegada de Yangphel Private Limited, descriu un dels equips que segueix com a "sèniors" de 60 a 75 anys, que són "arquers resistents". Un altre dels favorits de la gent és el Phoja (una paraula dzongkha que es tradueix en "homes"). Liderat pel seu Príncep Alteça el príncep Jigyel Ugyen Wangchuck, l'equip va començar a jugar junts el 2008. Van perdre el primer torneig, però van tornar a guanyar el 2009 i el 2013.
El príncep Wangchuck va començar com ho fan la majoria dels nois de Bhutan, jugant amb arcs i fletxes a molt jove. Si bé els arcs i les fletxes tradicionals estan dissenyats amb bambú, molts arquers moderns utilitzen arcs compostos. Tanmateix, els arcs compostos són encara nous per a Bhutan; El príncep Wangchuck no va recollir-ne cap fins al 2008 quan va visitar Washington, DC
Avui, els organitzadors del torneig, com el Comitè Olímpic de Bhutan (BOC), animen els arquers a utilitzar arcs compostos perquè siguin elegibles per a tornejos internacionals. Ara és aconsellable complements moderns abans prohibits en els tornejos anteriors. El BOC també dóna suport a la Federació de Tir amb arc Bhutan, que proporciona classes per entrenar la propera generació d’arquers.
Tot i que el príncep Wangchuck coneix de primera mà l’elevat nivell d’habilitats arquers bhutanesos combinats amb l’esforç dels organitzadors per desenvolupar arquers classificats internacionalment, no preveu que Bhutan rebi medalles en grans tornejos de tir amb arc com els Jocs Olímpics. En canvi, afirma que els elements socials del tir amb arc són el que fa que l’esport sigui tan especial per a ell i el seu company botanès. Una actitud lúdica, exemplificada en apostes de caire clar i banter, i enllaçar amb els companys d'equip, aquests aspectes és el que més agrada de la HRH. En un cas d’humor, HRH i un company d’equip van jugar un partit on el guanyador va haver de renunciar a les botes. HRH va guanyar. Els alegres intercanvis entre arquejadors de riure vestits amb la roba tradicional bhutanesa mostren la coneguda manera butanesa d’acostar-se als esports amb camaraderia i bona alegria.
"És una experiència a la qual no renunciaré mai", va dir el senyor Lotey de Yangphel Private Limited, "sempre que puc tirar l'arc i disparar una fletxa".
