Alexander von Humboldt té més coses que li van nomenar que qualsevol altre científic del món, però moltes persones no saben el perquè. Nascut a Berlín el 1769, Humboldt era un científic, geògraf, explorador i naturalista prussià les expedicions a Amèrica, Rússia i Europa van conformar la manera d’entendre el món actual.
A tots els continents i regnes de la vida, Humboldt hi és. Des del pingüí de Humboldt, el calamar Humboldt i més de 100 espècies animals més fins al lliri de Humboldt, la Schomburgkia de Humboldt i altres 300 espècies vegetals; Humboldt és omnipresent. Minerals, corrents oceànics, parcs estatals, muntanyes, cascades, rius i badies de la Xina a Sud-àfrica, porten el seu nom. Hi ha quatre ciutats que li porten el nom només a Amèrica del Nord i el seu nom fins i tot ha arribat a la lluna i les estrelles mentre que l'asteroide 54 Alexandra orbita el sol.
Muntanya Cotopaxi als Andes Alexander von Humboldt va ser el primer europeu que va intentar escalar aquesta muntanya el 1802. Va assolir una alçada d’uns 4500 m, ja que va haver de tornar a causa de les fortes nevades. © Simon Matzinger / Flickr
L’autora Andrea Wulf recull un fascinant retrat del científic i naturalista al seu llibre La invenció de la natura: el nou món d’Alexander von Humboldt, on també és batejat com a “heroi perdut de la ciència”. El títol parla del fet que el nom de Humboldt ha estat oblidat en gran part al món angloparlant, malgrat la seva vasta influència que encara impregna tots els aspectes de les ciències naturals, i que ha configurat la manera de veure el planeta avui en dia.
Una pintura de Humboldt al seu estudi a casa seva, Oranienburger Str. 67 a Berlín Wikimedia Commons
Humboldt va dedicar la seva vida a ser una autoritat en diversos temes interrelacionats que incloïen la botànica, la zoologia i la meteorologia. Es va adonar de la relació de totes les coses i de com no es podien separar.
Humboldt tenia una brillant ment inquietant i va poder formar connexions aparentment no relacionades que han configurat la nostra comprensió del món natural actual. Va realitzar expedicions elaborades, va recopilar retalls d’espècies vegetals i va destil·lar la complexitat de les seves idees i troballes en llibres. Va ser un dels primers europeus que va començar a rastrejar com es va afectar i adaptar la vida vegetal i animal en funció de la interferència de la regió, del clima i de l’home. Pot semblar evident avui, però Humboldt va ser un dels primers científics a catalogar, de la manera més ambiciosa i abarcadora, la relació interconnectada entre totes les coses.
"Idees per a una geografia de les plantes i una pintura natural dels tròpics" Zentralbibliothek Zuric / Wikimedia Commons
També va escriure extensament sobre el que avui coneixem com a canvi climàtic, veient com la terra i els ecosistemes es destruïen a causa de la desforestació i els avenços en agricultura i desenvolupament. Va poder veure la devastació de primera mà durant els seus viatges i va tenir la increïble perspectiva de comprendre com aquestes pràctiques no solament perjudicaven els ecosistemes vegetals i animals, sinó els humans mateixos, ja que els cicles naturals es trobaven massa fora d'equilibri.
Era un home de ciència, però va comprendre que la ciència i l'art no eren tampoc separades. La bellesa i la intel·ligència de la natura van provocar en ell emocions tan fortes que sovint ens va emocionar a la poesia. Va ser un influent defensor de la filosofia i la ciència romàntiques i va compartir una profunda amistat amb el poeta alemany Goethe; la parella sovint es va inspirar mútuament en els seus diferents esforços.
Un monument a Humboldt al Central Park, Nova York © WikiMediaImages / Pixabay
L’home de Humboldt potser s’ha escapat de la nostra consciència, però les seves idees estan molt vives al món actual. També va obrir el camí per a molts dels seus deixebles, entre ells Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh i John Muir, que van desenvolupar els seus coneixements de noves maneres.
