Pulau Ubin, situat a la costa nord-oriental de l'illa, és la segona illa natural més gran de Singapur després de Pulau Tekong. El nom de l'illa es pot traduir del malai a significar "illa de granit" perquè era coneguda per les seves pedreres de granit fins als anys seixanta i setanta. És un dels últims campongs tradicionals de Singapur (pobles) i va ser una llar de centenars de famílies, però avui dia resten menys de 50 residents. Tanmateix, l’illa veu curiosa 300.000 visitants a l’any per veure com era la vida a Singapur abans de la ràpida modernització de l’illa durant les dues últimes dècades.
La història de Pulau Ubin comença amb una pintoresca llegenda. Tres animals aferrissats, un elefant, una granota i un porc, es van desafiar els uns als altres per veure qui seria el més ràpid en arribar a la riba de Johor. Qualsevol que no aconseguís arribar a Johor seria convertit en pedra. Els tres animals van lluitar amb el corrent i van acabar ofegats. La granota es va convertir en Pulau Sekudu, una petita illa entre el port Serangoon i els aiguamolls de Chek Jawa, mentre que l'elefant i el porc es van convertir en les dues illes, abans separades pel riu Jelutong que ara formen Pulau Ubin.
Casa campung tradicional © William Cho Antiga pedrera de granit © Power Gemini | Embarcador d'embarcacions antigues © Mike Cartmell
En la història oficial, l'illa va ser registrada per primera vegada en un croquis de 1828 pel tinent i inspector britànic de la Marina Reial Philip Jackson, que havia exposat els plans de la ciutat per a Singapur uns anys abans. Els britànics depenien de les pedreres de granit per abastir la indústria de la construcció de Singapur. El 1850, els tongkangs (vaixells lleugers) van ser utilitzats per ferrejar grans blocs de granit de 600 peus quadrats, que es van utilitzar per construir un far a l'illa de Pedra Branca per marcar l'entrada est de l'estret de Singapur. El granit de l'illa també es va utilitzar àmpliament en la construcció del causeway de Singapur-Johore.
Durant la Segona Guerra Mundial, les forces japoneses van desembarcar a Pulau Ubin el 7 de febrer de 1942. Van utilitzar aquesta posició per atacar la fortalesa de Changi, però l'endemà va resultar que aquest atac només era una distracció. Aquella nit, les forces japoneses van utilitzar la coberta de la foscor per creuar l'estret de Johore i capturar fàcilment Singapur des del costat oest de l'illa.
