Al llarg del riu Scheldt, a prop de l'estuari de Westerschelde, es troba Anvers, la segona ciutat més gran de Bèlgica i un dels ports més ocupats d'Europa. La ciutat d'Anvers és reconeguda com el centre industrial i cultural del nord de Bèlgica, alhora que recentment es presenta com un membre significatiu en el món del disseny de moda. La llarga història d'Anvers ha omplert la ciutat amb una llarga llista d'atraccions destacables i una autèntica joia entre elles és el monumental museu Plantin-Moretus.
Jardí i arcada de la cort interior / © James Radke
El Plantin-Moretus és un museu únic que celebra la història de la impressió europea a través de l'antic taller i seu de la impressora més celebrada de la ciutat, Christophe Plantin. Un lligant de llibres de comerç Chistophe Plantin es va traslladar a Anvers des de França amb la seva família cap a l'any 1550. Al principi, es va establir com a enquadernador de llibres, però un vespre de 1555 va ser ferit greument per un grup de matons. Tot i que Christophe es va recuperar, ja no podia funcionar com a enquadernador de llibres i va decidir convertir-se en impressora. Igual que amb els seus negocis anteriors, va prosperar i es va establir fermament a ell mateix i al seu taller, anomenat The Golden Compasses, com una de les millors impremtes d’Anvers. El seu negoci va créixer i va decidir traslladar-se a un edifici més gran al Vrijdagmarkt l'any 1576. En aquest moment hi havia entre 16 i 22 premses en funcionament i més de 80 empleats. El seu taller va ser el més industrial d'aquest tipus fins a principis del segle XIX.
La llibreria Plantin-Moretus del segle XVIII / © James Radke
Christophe Plantin s'havia establert a Anvers perquè aleshores era el centre del comerç nord-europeu i, per tant, la ciutat més gran al nord dels Alps. Christophe va intentar fer impressions de qualitat superior. La Sala de Geografia mostra molts mapes detallats de Christophe realitzats a la botiga. Anvers en el seu moment va ser el centre de la cartografia i molts grans cartògrafs com Abraham Ortelius preferien l’artesania de Christophe.
Biblioteca petita / © James Radke
Al llarg dels segles es presenten llibres temàtics, com a la sala Moretus amb seleccions de les obres impreses de la família al llarg dels segles, la Sala d’Estampadors Estrangers amb obres d’impressores de tot Europa i la Sala Gutenberg amb una completa Bíblia de 38 línies de Guttenberg. La Biblioteca Humanista il·lustra molt bé una biblioteca privada del segle XVII, alhora que mostra una petita part dels llibres de la col·lecció del museu Moretus. Christophe va iniciar la biblioteca amb la finalitat pràctica de posseir el text de les obres que imprimiria o els tipus de manuscrit que volia copiar (els primers impressors van modelar els seus tipus amb manuscrits medievals). Amb el temps es van afegir més llibres i manuscrits a la biblioteca i posteriorment els comissaris del museu van comprar el 90 per cent de les obres impreses a la impremta, la qual cosa la converteix en la col·lecció més completa de llibres Plantin-Moretus del món.
Mapa del Regne Unit i Irlanda de la Geografia / © James Radke
L'èxit a llarg termini de Christophe Plantin i The Golden Compasses va ser aconseguit per dos aspectes de la seva família. En primer lloc, el seu lema familiar de Labore et Constantia (Work and Constancy) es va impartir a cada gestor successiu de l'empresa amb l'exemple del seu fundador. Christophe Plantin va esforçar-se per la qualitat i la fiabilitat al llarg de tota la vida i va continuar el seu treball fins i tot després d'una investigació de la inquisició, durant el qual es va traslladar temporalment a Holanda. Un cop fora de seguretat, va fundar una nova impremta a la ciutat universitària de Leiden. Més tard Christophe va perseverar durant la Fúria espanyola i la devastació d'Anvers durant la Guerra dels 80 Anys que va marcar el final de la prosperitat de la ciutat. Es va convertir en un dels principals impressors de la contrarreforma al nord d'Europa i va establir una base sòlida perquè els seus descendents puguin construir.
Petit dibuix / © James Radke
El segon principi important era la condició que el fill gran no tenia necessàriament garantit el domini del taller del seu pare, sinó que el fill més capaç seria nomenat hereu. Aquesta mesura pràctica va protegir The Golden Compasses de la mala gestió i va ser una regla des del principi ja que l'únic fill de Christophe Plantin va morir jove i va tenir cinc filles. Més tard va decidir cedir la impremta al seu aprenent Jan Moretus. Jan s'havia casat amb la filla de Christophe, Martina Plantin, el 1570. El taller de Christophe a Leiden era gestionat pel seu segon aprenent i gendre Franciscus Raphelengius. Deu generacions de la família Plantin-Moretus gestionarien The Golden Compasses fins que finalment el 1876 Jonkheer Edward Moretus va vendre el taller íntegrament a l'estat belga per a la seva conservació i transformació en museu, i va permetre l'accés al públic.
Sala d’Impressió / © James Radke
Avui l’encant del museu Plantin-Moretus és gairebé intoxicant en visitar les nombroses habitacions de la finca. La sala del corrector, l’oficina i la sala Justus Lipisus animen les pàgines de la història i il·lustren un món ple d’històries de Nova Espanya, les Índies Orientals i les guerres religioses entre protestants i catòlics. La sala d’impressió i la tipografia estan conservades de manera tan impecable que no semblaria estrany que un aprenent aparegués amb fulls de paper o tinta. La llibreria, construïda a principis del segle XVIII, s’obre al carrer i és tan pintoresca que és fàcil imaginar els transeünts amb perruques i barrets de ploma. Aquest museu és un rar exemple d’història viva que es converteix en una atracció turística que exposa el passat de manera tan tangible que l’olor de tinta seca, tabac de pipa i guisat de conill s’endinsarà per les finestres.
Vista del tall interior des de l’arcada / © James Radke
L’entusiasta de la història, o curiós viatger que busca un dia únic a Anvers, ha de visitar la catedral Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis i el Pelgrom Taverne (ubicats en una bodega del segle XV il·luminada a la llum de les espelmes) per a un àpat ben acompanyat d’una cervesa trappista.. Per completar la jornada, dediqueu unes hores a explorar el Museu Plantin-Moretus. No us perdeu la llista de llibres prohibits (Index Librorum Prohibitorum) que es troba a la llibreria del segle XVIII.
