Un nou llibre de fotos aixeca la tapa d’una regió d’Espanya que es va transformar en un somni reguitzell del desert en les torrades de Hollywood, i després de nou. Parlem amb el fotògraf Mark Parascandola sobre el que li va atraure a la zona i el que va aprendre en el procés sobre la relació de Hollywood amb Espanya.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Què us va atraure a Almeria, tant a nivell personal com a fotògraf?
La família de la meva mare és d’Almeria, així que hi tinc una connexió personal. La meva mare va anar d’anada i tornada a Espanya mentre creixia, així que vam mantenir relacions estretes amb la nostra família allà i vam fer molts viatges mentre jo era un nen. Com a adult i fotògraf, em vaig fascinar els paisatges desèrtics d’Almeria i la seva qualitat única de llum: la mateixa llum que va portar a cineastes al llarg dels anys. També recordo haver visitat alguns dels antics jocs de pel·lícules occidentals de petit.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Podeu explicar-nos una mica sobre com es va desenvolupar la indústria cinematogràfica a la regió?
Als anys seixanta, Hollywood estava en una crisi pròpia. El sistema d’estudi, en el qual es van fer pel·lícules completament en lots d’estudi, s’estava substituint per un nou model, on els estudis de Hollywood confiaven en productors independents. Al mateix temps, la competència de la televisió va empènyer els estudis de cinema a destacar amb produccions a gran escala i ubicacions exòtiques. Espanya va oferir ubicacions espectaculars i baixos costos de producció. Va ser la necessitat de reduir costos el que va portar al productor Sam Spiegel a traslladar la tripulació de Lawrence of Arabia des de Jordània a Espanya.
El 1964, el govern espanyol va renovar les seves regles de producció de pel·lícules per atraure inversions estrangeres a Espanya. Tanmateix, no hi va haver un esforç específic per portar cineastes a Almeria. De fet, la província era difícil d’arribar, un llarg dia amb cotxe des de Madrid per carreteres accidentades. Però els paisatges distintius i la insolació perpètua van fer que el viatge fos digne.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Els membres de la família de la teva àvia a la regió van treballar a la indústria del cinema?
Els meus avis van marxar d'Espanya abans de la Guerra Civil, per la qual cosa no es van implicar directament en la indústria cinematogràfica. Però gairebé tothom a Almeria té almenys un amic o membre de la família que treballava al cinema d’alguna manera, cosint vestits, fusteria, conduint tripulacions de pel·lícules o servint de complement a la càmera.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Quin paper va jugar Franco en la captació de Hollywood per rodar a Espanya? Va ser alguna cosa per la qual va impulsar?
Als anys cinquanta, després de la Segona Guerra Mundial i anys d’aïllament internacional, Espanya va estar a la vora de la fallida. El 1957, Franco va restablir el seu gabinet, reunint una cohort de banquers i economistes joves. Sota aquests 'tecnòcrates', el govern va emprendre una nova estratègia: eliminar les barreres econòmiques i obrir les fronteres al comerç i la inversió. Un dels pilars bàsics d’aquest esforç va ser la promoció del turisme de masses. A més d'aportar diners, Franco va creure que el turisme rehabilitaria la imatge internacional d'Espanya a la resta del món.
El règim franquista estava especialment interessat a guanyar llaços nord-americans. Va desenvolupar relacions amb empreses americanes com American Express, TWA, Hilton i, en definitiva, amb empreses de producció de Hollywood. Manuel Fraga Iribarne, ministre d'informació i turisme espanyol durant els anys seixanta va viatjar als Estats Units per reunir-se amb els estudis de cinema de Hollywood i animar-los a treballar a Espanya. El govern espanyol va establir un sistema de coproducció per atraure cineastes estrangers oferint incentius financers. Creien que la imatge i l’economia d’Espanya es beneficiarien de l’associació amb el glamour de Hollywood i la difusió d’imatges de vida més gran a les pantalles de teatre de tot el món.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Quines són algunes de les vostres pel·lícules preferides rodades a Almeria?
El meu favorit de tots els temps hauria de ser Lawrence of Arabia. A banda de ser una pel·lícula monumental i visionària, també va ser una de les primeres grans produccions que va fer ús d’Almeria. El bo, el dolent i el lleig i una vegada que hi havia a l'Oest es troben entre els meus occidentals preferits i combinen els conjunts originals construïts a la ubicació amb els paisatges desèrtics al voltant de Tabernas. Menys conegut és que la pel·lícula del 1975 The Passenger with Jack Nicholson d'Antonioni va incloure seqüències rodades (i ambientades) a Almeria, inclosa una clàssica durada al final de la pel·lícula fora d'un anell de tauró a prop de la costa.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Què tan exactes eren les pel·lícules de Wild West, i quant van influir les pel·lícules rodades a Almeria en la nostra imatge del Wild West?
Els westerns que es van fer a Almeria durant els anys seixanta i setanta, especialment l'obra de Sergio Leone i d'altres directors italians "spaghetti western", van marcar una forta partida dels clàssics westerns americans de John Ford i John Wayne. Les pel·lícules de Leone i Sergio Corbucci eren molt més fosques, sovint desdibuixant les línies tradicionals entre el bé i el mal. Alguns crítics en aquell moment van denunciar la violència casual en aquestes pel·lícules, però les pel·lícules van ser immensament populars.
Molts nord-americans sorprenen al sentir que moltes d’aquestes pel·lícules es van fer a Espanya i suposen que les fotografies es van fer a Arizona. Crec que això demostra la influència d’aquestes pel·lícules de les nostres visions sobre l’oest nord-americà.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Dius que durant els anys cinquanta i seixanta, Almería va arribar a convertir-se en el pròxim Hollywood. Què va impedir que es complís el seu potencial i quin efecte va tenir sobre la població local?
A principis dels anys 70, a mesura que s'expandia l'economia espanyola, Espanya tenia menys cost. Els productors es van traslladar a llocs més barats, com el Marroc i Mèxic. A Almeria, els propietaris de terres embolicades es van convertir en codiciosos, amb alguns que demanaven preus desorbitats per a l'ús de la seva propietat per part de les tripulacions cinematogràfiques. El govern havia promès construir instal·lacions permanents de producció de pel·lícules a Almeria, cosa que hauria proporcionat més infraestructures per retenir la indústria cinematogràfica, però aquest pla no va arribar a materialitzar-se. El treball regular que havia portat la indústria cinematogràfica amb els anys desapareixia. La indústria cinematogràfica es va acabar substituint per una altra indústria: avui en dia quilòmetres a Almeria estan coberts d’hivernacles de plàstic on es cultiven verdures per vendre a tot Europa. Una recent sèrie de televisió espanyola, Mar de Plastico, es troba entre els hivernacles.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
Quins eren els nuggets fàctics més interessants que heu descobert en investigar el llibre?
Almeria és un lloc reduït, però em va sorprendre saber com les produccions de pel·lícules sovint es superposaven i competien entre elles per ubicacions primordials. Segons una història, Michael Caine, mentre feia la pel·lícula Play Dirty (1969) de la Segona Guerra Mundial, accidentalment es va presentar a treballar en una guerra civil nord-americana situada a l’altra banda del turó. Al principal carrer comercial d’Almeria, no era estrany veure estels de cinema de Hollywood asseguts a una cafeteria de la vorera.
Curiosament, un dels accidents nuclears més infames es va produir a prop, quan la Força Aèria dels Estats Units va perdre una bomba d’hidrogen a la costa d’Almeria a Palomares el gener de 1966, a l’altura de l’activitat de Hollywood a Espanya. Preocupat pels impactes negatius sobre el turisme a Espanya, el ministre d’Informació i Turisme, Fraga Iribarne, va fer una conferència de premsa mentre es trobava al mar Mediterrani, al costat de l’ambaixador nord-americà Angier Biddle Duke, per demostrar que la platja estava segura.
Once Upon a Time in Almería de Mark Parascandola Cortesia Mark Parascandola / Daylight Books
