En un dia clar i assolellat, podreu veure una nebulosa cadena d’illes sortint a 45 quilòmetres cap al mar. Culture Trip arrodoneix les cinc principals illes habitades de les illes Scilly a l'extrem oest de Cornualla, juntament amb algunes que estan molt alçada.
Per als antics viatgers, aquest solitari arxipèlag era tot el que quedava de la terra perduda de Lyonesse, un regne llegendari ofegat pels mars en ascens fa molt de temps. Per als ulls moderns, són més conegudes com les illes de Scilly: un arxipèlag de més de cent illes, atols i illots, famós pels seus arenals, el clima càlid i el seu estil de vida insular.
La gent ha viscut a Scilly des de l'antiguitat - les illes estan farcides de túmuls neolítics, dòlmens i tombes de cambra - però aquests dies només hi ha cinc illes habitades. Al darrer cens, només 2.203 persones van anomenar Scilly home, la majoria de les quals viuen a l'illa principal de St Mary's, mentre que hi ha poblacions molt més petites a les illes veïnes de Tresco, Bryher, St Agnes i St Martin's.
La vida aquí se sent molt lluny de l’enrenou de la part continental. A banda de St Mary's, no hi ha cotxes, supermercats, cadenes ni caixes de telèfon. De fet, la majoria de les illes es consideren afortunades de tenir un sol pub.
Cadascuna de les illes té el seu propi caràcter, i posar-se entre elles és fàcil gràcies a la St. Mary's Boatmen's Association, que fa més de mig segle que ofereix un servei de trasllat interinsular.
St Mary's és l'única Scilly Isle a la qual estan permesos els cotxes © John Bradshaw / Alamy Stock Photo
Santa Maria
Més de les tres quartes parts de la població de Scilly Isles viuen a St Mary's. És la més gran de les illes i acull la majoria de les instal·lacions, incloses l'aeroport de Scilly, supermercat, escola secundària, comissaria i hospital, juntament amb els dos equips de futbol.
També és l’únic museu de les Illes, que té una exposició d’exposicions que explora la història local, des d’eines prehistòriques fins a canons nàufrags, canonades de mariners i una petita exposició relacionada amb Edward Heath, l’ex primer ministre britànic, que va tenir una vida amorosa de tota la vida. amb les illes.
La majoria dels illencs viuen a l’entorn de l’assentament principal de la ciutat de Hugh, situat al llarg d’un estret arenós estret, i es deixa passar per alt un imponent fort, la guarnició. Construït durant el segle XVI, el fort en forma d’estrelles al seu centre és avui un hotel de luxe, Star Castle. Hugh Town també té un dels pubs més antics de Scilly: el Mermaid Inn, un antic embruixat per a contrabandistes i mariners, i ara el lloc de nit més animat de l'illa.
Els excursionistes d'un dia rarament exploren molt més enllà de la ciutat de Hugh, però Santa Maria té moltes altres atraccions fascinants. Es pot trobar un assentament prehistòric a Halangy Down, on podeu passejar pels carrers d'un poble neolític i un ànec dins de la cambra sepulcral fantàstica coneguda com Bant's Carn. L'illa també té la seva vinya minúscula, Holy Vale Wines, que va produir la seva primera anyada l'any 2014. Per descomptat, també hi ha moltes platges precioses, inclosa la peleria Bay, una zona de sorra apartada lluny de les agrupacions estivals de l'illa. costat est remot.
L'hotel Star Castle de la guarnició de la ciutat de Hugh es va construir el 1593 © John Keates / Alamy Stock Photo
Tresco
La segona illa més visitada després de St Mary's, Tresco se celebra per l'Abbey Garden, un jardí sub-tropical paisatgístic creat a mitjan 1800 pel polític Augustus Smith, que va ser Lord Propietari de Scilly durant més de tres dècades. Amb una superfície de set hectàrees (17 hectàrees) de terrasses, parterres i jardins dins dels jardins, la finca es beneficia d’un microclima únic que permet créixer moltes espècies exòtiques, des de palmells de selva fins a suculentes desertes. També mereix la pena visitar el fascinant museu Valhalla, que acull una col·lecció de caps de pedra tallats salvats d’algunes de les nombroses naus que s’han fundat a la vora de Scilly.
No hi ha cotxes a Tresco, de manera que l’única manera de desplaçar-se és a peu o en bicicleta: hi ha un local de lloguer a prop de la botiga de l’illa. Allotjar-se a Tresco és costosament agradable: només hi ha un hotel, el luxós New Inn, juntament amb uns quants apartaments i cases rurals, de manera que la majoria de persones es desplacen des de St Mary's, amb un viatge d’uns 20 minuts.
Bryher
A través del canal de Tresco, la llarga i estreta illa de Bryher és potser la més salvatge i més bonica de les illes Scilly. Al voltant de 80 persones, se sent en gran part desert. La natura encara continua tenint la mà superior aquí, des del cim solitari i cobert de tors de Watch Hill fins a la gran extensió de sorra de platges com Rushy Bay i Great Par. Podeu circumnavegar tota l’illa a peu en un parell d’hores, aturant-vos al llarg del camí per navegar per les obres als estudis d’artistes locals o per comprar fangs i melmelada casolana de parades al costat del camí de la costa. Es poden contractar caiacs des de Bennett Boatyard i podeu organitzar trasllats privats a l'illa a Samson, abandonada pel seu últim resident l'any 1855.
El millor lloc per allotjar-se és el càmping Bryher, un lloc rústic on situar la tenda entre el tors i el bruc, amb les vistes de l'Atlàntic que normalment hauràs de pagar pel nas.
Abbey Gardens es troba a Tresco, la segona illa més visitada després de Santa Maria © Peter Barritt / Alamy Stock Photo
Sant Agnes
L'illa més al sud es troba tranquil·la, fins i tot per les normes Scilly. Hi ha només 85 persones, que tenen les cales, les entrades i els calents de l'illa pràcticament per a si mateixes fora de la temporada principal d'estiu.
St Agnes està unida per una estreta barra de sorra a una illa veïna anomenada Gugh, on descobrireu moltes restes de l’edat del bronze i un peculiar menhir inclinat conegut com el Old Man of Gugh. És possible caminar a peu de marea baixa, però assegureu-vos que coneixeu els temps de la marea a menys que us agradi quedar-vos encallats.
Quan el torneu a St Agnes, no us perdeu una pinta al fabulós Turk's Head mentre espereu el transbordador. El pub temàtic de l'illa està cobert amb cops marítims i efímera de vaixells.
La casa pública de Turks Head es troba a l’illa de St Agnes © John Keates / Alamy Stock Photo
Sant Martí
Little St Martin's és el millor lloc per entendre la comunitat íntima de Scilly. Té la seva pròpia fleca, granja ecològica, vinya, escola d’immersió, oficina de correus i botiga de peix i xips, així com una de les més grans granges de flors de l’illa, una indústria que va proporcionar un important ingrés als illencs des del segle XIX. Hi ha moltes platges glorioses, incloses Great Bay i Lawrence's Bay.
Podeu donar algunes aletes i acostar-vos a les obertures grises salvatges amb Scilly Seal Snorkelling, que fa viatges guiats durant tot l'any. El millor lloc per trobar-se amb els locals és l’atmosfera Seven Stones Inn, l’únic pub de St Martin, i si teniu ganes de passar la nit, podeu col·locar una tenda al càmping o reservar una habitació al swish Karma St Martin’s.
L’hotel de luxe de Karma St Martin es troba a la ciutat baixa de l’illa de St Martin © John Keates / Alamy Stock Photo
