Mireu de prop la costa de Ghana, i hi trobareu infinitat de castells i fortificacions. Aquestes fortaleses, que van suposar el començament del viatge perillós dels esclaus durant l'època del tràfic d'esclaus, van ser els últims esclaus de memòria de la seva terra abans de ser enviats a través de l'Atlàntic, per no tornar-hi mai més. Més informació sobre la impactant història de les fortaleses esclaves de Ghana i la seva importància per a l'actual Ghana
.Pescador Ghana
Entre el 1482 i el 1786, es van construir grups de castells i forts al llarg de la costa de Ghana, de 500 quilòmetres de longitud, entre Keta a l'est i Beyin a l'oest. En aquell moment, Ghana fou anomenada costa d'or per les seves grans quantitats d'or i aquests bastiments servien com a llocs de comerç fortificats que oferien protecció d'altres colons estrangers i amenaces de la població africana.
Col·locats estratègicament com a enllaços a les rutes comercials establertes pels portuguesos al segle XV, que van ser els primers pobladors a la costa d’Or, els forts després van ser capturats, atacats, intercanviats, venuts i abandonats durant gairebé quatre segles de lluita entre les potències europees per dominació sobre la costa d’or.
Ja a la dècada del 1500, l’interès dels colons es va convertir en el comerç d’esclaus davant la creixent demanda de mà d’obra humana al Nou Món (Amèrica i el Carib). Des de la celebració de mercaderies d'or, ivori i altres mercaderies, els castells es van empresonar gradualment als esclaus, reduïts a una altra mercaderia. Les majestuoses fortaleses de la impressionant costa de Ghana van albergar calabossos foscos, desbordats de misèria i desesperació, fins que el comerç d'esclaus va ser abolit gradualment per cadascuna de les potències colonials a la primera meitat de la dècada del 1800. Però, arribant a aquest punt, es van fer els danys irreversibles i inconmensurables, i només des de l'Àfrica occidental es calcula que sis milions d'esclaus havien estat enviats a altres països. Al voltant del 10-15% va morir al mar durant l'anomenat Passatge Mitjà, sense arribar mai a la destinació final.
El castell de l'esclau Mina, Ghana © Julius Cruickshank
Els castells van ser la parada definitiva de moltes maneres. Van proporcionar la darrera experiència que van tenir homes i dones a la seva terra natal abans de la seva sortida final. Per als que no van arribar al nou món, els castells van ser l'últim lloc que van veure a la terra. Les darreres picades d’esperança s’esvairien cada dia amb captivitat al castell. Al costat del mar dels castells esclaus costaners, hi havia "la porta de no retorn", un portal pel qual els esclaus eren baixats en vaixells, i després carregats com a càrrega en grans vaixells esclaus més fora del mar, mai per posar-hi peu. pàtria de nou i amb un final adéu a la llibertat que abans van conèixer.
Un dels castells més famosos de l'omodi de l'esclavitud de Ghana és el castell de la Costa del Cap. Va començar com a caseta comercial construïda pels portuguesos el 1555 en una part de la costa d'or, que després es va conèixer com a costa del cap. El 1653, després de la conquesta de Suècia a la costa del Cap, la companyia sueca Àfrica va construir una fortalesa permanent de fusta per al comerç de fusta i or. Una dècada després, el fort es va reconstruir en pedra quan els danesos van apoderar-se del poder dels suecs.
El fort va passar després de les mans dels holandesos i fins i tot d'un cap local Fetu en algun moment, abans de ser conquistat pels britànics el 1664. Amb els anys el fort va ser cada vegada més utilitzat per al comerç d'esclaus en desenvolupament, que va arribar a un punt àlgid a la Segle XVIII. Cap al 1700, el fort havia estat transformat en castell i també va servir com a seu del governador colonial britànic.
Castell de la Costa del Cap, Ghana © Andrew Moore
Fins a 1.000 esclaus masculins i 500 femenins van ser agitats i arrebossats al calabós del castell del castell, mal ventilats, sense espai per allotjar-se i amb poca llum. Sense aigua ni sanejament, el sòl del calabós estava farcit de residus humans i molts captius van caure greument malalts. Els homes estaven separats de les dones i els captors violaven regularment les dones desemparats. El castell també comptava amb cèl·lules de confinament: petits espais negres per als presoners que es revoltaven o eren rebels. Una vegada que els esclaus van posar el peu al castell, podrien passar fins a tres mesos en captivitat en aquestes condicions terribles abans de ser enviats al Nou Món.
Un entorn de contrastos durs, el castell també tenia algunes cambres extravagants, desproveïdes de la pudor i la misèria dels calabossos, a només un parell de metres per sota. Per exemple, els quarters del governador i dels oficials britànics eren àmplies i airejades, amb parquet bonic i vistes panoràmiques de les aigües blaves de l'Atlàntic. També hi havia una capella al recinte del castell per als oficials, comerciants i les seves famílies, mentre passaven la seva vida quotidiana normal deslligada del patiment humà insondable que infligien conscientment.
Castell de Sant Jordi © David Stanley
La implicació del castell amb l'esclavitud es va acabar a causa de la prohibició britànica del comerç d'esclaus. El castell de la Costa del Cap va tornar a la seva funció anterior com a lloc essencial per al comerç de mercaderies (no humanes), després de la qual va ser convertit en un centre d'entrenament de l'exèrcit. El 1957, quan Ghana es va convertir en el primer estat africà a recuperar la independència del domini colonial britànic, la propietat del castell de la Costa del Cap va ser transferida al nou govern i posteriorment a la Junta de Museus i Monuments de Ghana. El castell només va tenir un important treball de restauració a principis dels anys 90 amb l'ajut de fons donants, i actualment és un museu i lloc històric molt visitat.
Mireu el vídeo de la visita de la família Obama al castell de la Costa del Cap:
Un altre famós castell d'esclaus és el castell d'Elmina (sovint anomenat castell de Sant Jordi), situat a la ciutat d'Elmina a uns 13 quilòmetres del castell de la Costa del Cap. Coneguda com l'estructura europea més antiga de Ghana, la construcció del castell va començar el 1482 després de l'arribada dels portuguesos a la costa d'or el 1471 i va servir per protegir la zona d'assentament portuguesa, anomenada São Jorge da Mina (Sant Jordi de les Mines).
Al llarg de les dècades, diverses parts del castell van ser reconstruïdes, i el comerç va ser el seu focus principal. Tanmateix, al segle XVII la major part d’aquest comerç era de persones. El 1637, els holandesos es van apoderar del control de la Gold Coast i van continuar utilitzant el castell d'Elmina com a lloc per "emmagatzemar" els esclaus fins a la seva sortida. Els holandesos van fer alguns canvis substancials al castell, com ara la creació d'un mercat on es podien subhastar els esclaus. Les condicions eren similars a les del veí castell de la Costa del Cap. Als calabossos, la llum només podia entrar per les portes o uns quants petits forats a qualsevol dels extrems del sostre. Qualsevol revolta era durament disciplinada. Els homes van ser enviats a la cel·la condemnada sense il·luminació i van morir de fam, mentre que les dones eren colpejades i encadenades a boles de canó al pati. Conscient dels possibles atacs, els holandesos van construir un baluard, Fort Coenraadsburg (també conegut com a St. Jago), al turó situat davant del castell d'Elmina, que passava per alt la casa dels horrors del germà gran .
Sota el govern de la Companyia Holandesa de les Índies Occidentals, uns 30.000 esclaus passaven un any per la porta de no retorn d'Elmina, fins al 1814 quan es va abolir el comerç d'esclaus holandesos, set anys després dels britànics. Cedit als britànics el 1872, Elmina Castle gairebé no va servir fins a la independència de Ghana. Posteriorment es va convertir en un centre de formació per als reclutes de policia de Ghana i, sorprenentment, una escola durant algun temps, abans de ser també convertit en museu d’història.
Altres castells i fortaleses que queden són el Fort Christiansborg (o castell d'Osu), el Fort Ussher i el Fort James. A més de museus, algunes fortaleses s'han transformat en oficines governamentals, presons i cases d'hostes, mentre que altres no són res més que runes de pedra abandonades amb unes parets parades. La UNESCO ha declarat que molts d’aquests castells i forts llocs del Patrimoni Mundial de gran importància històrica. Tot i això, a causa del finançament limitat, la conservació ha estat limitada i els llocs continuen deteriorant-se.
Mireu un documental de la UNESCO sobre els Forts i els Castells de la costa de Ghana:
Avui es poden trobar 30 fortes fortes supervivents, castells i antics llocs comercials al llarg de la costa de Ghana, molts testimonis de la migració (forçada) més gran de la història i de les atrocitats que la humanitat és capaç de cometre. Castells com Elmina, Cape Coast i Ussher Fort s’han convertit en museus i ofereixen visites guiades. Alguna cosa en moviment, aquestes visites literalment recorren els visitants a través de la història dels castells d'esclaus, donant vida a les experiències desoladores dels esclaus.
Molt popular entre els turistes afroamericans que volen conèixer més sobre el seu patrimoni, avui en dia els castells també acullen cada cop més ghanesians locals interessats en conèixer el període d’esclaus al seu país. Més que simples museus, aquests castells estan farcits d’històries inquietants, posant de manifest els horrors del tràfic d’esclaus. Al recordar fortament la fosca història de Ghana, els castells continuen donant respecte als milions de persones que van abandonar les mans dels esclaus. Estan lluny d’oblidar-se, fins i tot al segle XXI.
Interior de les cèl·lules esclaves - Castell de Sant Jordi - Elmina - Ghana © Adam Jones
