Gertrude Margaret Lowthian Bell va ser una escriptora, oficial política, viatgera, arqueòloga i espia anglesa. Va esdevenir molt influent en la presa de polítiques imperials britàniques, utilitzant les seves habilitats i contactes creats a través dels seus viatges. L’avi de Bell era Sir Isaac Lowthian Bell, un industrial i diputat liberal al Parlament. En els seus anys més joves, va exposar Gertrude a qüestions d’importància internacional i va fomentar la seva curiositat pels viatges mundials, així com la seva posterior implicació en la política internacional.
Foto X_013, Camels and man, Thlaithuwat, Jordània, gener de 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Gertrude Bell va néixer el 1868 en el que aleshores era el districte de Durham i va morir el 1926. Després de ser escolaritzada a casa, va anar a l'escola a Londres i va estudiar Història Moderna a la Universitat d'Oxford, i es va graduar amb un títol de primer nivell. L’oncle de Gertrude Bell, Sir Frank Lascelles, va ser ministre britànic a Teheran, Pèrsia i el maig de 1892, després de sortir d’Oxford, Bell va viatjar a Pèrsia per visitar-lo. Va descriure aquest viatge en el seu llibre, Persian Pictures, publicat el 1894. A continuació, Gertrude va completar dos viatges al món, un de 1897-1898 i un de 1902-1903. Durant la dècada següent, va desenvolupar una passió per l'arqueologia i les llengües i va parlar amb fluïdesa en àrab, persa, francès i alemany. En els seus viatges, Bell va desenvolupar ràpidament un interès per les cultures àrabs, i es va endinsar més en elles amb viatges al desert i a diversos jaciments arqueològics. Va viatjar a través d'Aràbia sis vegades durant els dotze anys següents.
Foto A_001, Estret de Messina - Itàlia, desembre de 1899 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto C_019, Barad, Síria, Turquia, abril de 1905, monument funerari acanalat al podi - Vista des SW © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto K_045, Themail, Iraq, març de 1909, a Themail [Fattuh assegut amb els àrabs Duleim], © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Quan va acabar la Primera Guerra Mundial, Gertrude va fixar la seva visió sobre el futur de Mesopotàmia i es convertiria en una força poderosa en la política iraquiana. Va jugar un paper important en l'establiment i el manteniment de l'estat modern de l'Iraq, aprofitant les seves experiències a la regió i les seves relacions amb líders tribals a tot l'Orient Mitjà en benefici de l'Iraq. Els oficials britànics van confiar en Bell i se li va donar un poder important per a una dona en aquell moment.
Foto RTW_vol_5_001, Chemulpo, Corea, maig de 1903 [Vista del consolat britànic a sobre del port i la ciutat] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto RTW_vol_5_141, Parc Nacional del Glacier, Canadà, juny de 1903, [Hugo Bell i dos homes més, a la glacera] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Els Gertrude Bell Papers contenen la correspondència personal, dietaris, cartes i fotografies que va escriure i recopilar al llarg dels seus viatges. Les 1.600 cartes i els seus periòdics que van transcórrer entre els anys 1877 i 1879 i 1893 a 1900 han estat transcrits i publicats a l'arxiu Gertrude Bell, gestionat per la Newcastle University. 7.000 de les seves fotografies arqueològiques i de viatges també han estat tamisades i publicades a l'arxiu. Les seves cartes de l'oficial de l'exèrcit Charles Doughty-Wylie (escrites de 1913-1915) i d'altres materials diversos encara no s'han de transcriure. No obstant això, hi ha disponible un manual de la secció Varis de la col·lecció.
Foto X_008, Hunting Lodge, Amra, Jordània, gener de 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto Y_449, l'esposa de Fahd Beg, a prop del Ga'rah, Wadi Helgum - Iraq, abril de 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Aquest any s’estrenarà una pel·lícula basada en la vida de Gertrude Bell titulada Queen of the Desert, amb Nicole Kidman interpretant el paper de Gertrude Bell. La pel·lícula és un drama biogràfic escrit i dirigit per Werner Herzog. La pel·lícula també protagonitza James Franco, que interpreta l’oficial de l’exèrcit britànic, funcionari i el polític Henry Cadogan, Damian Lewis, que interpreta l’arqueòleg i oficial de l’exèrcit britànic TE Lewis i Robert Pattinson, que interpreta el tinent coronel Charles Doughty-Wylie.
Foto Y_517, Vista general del fortalesa i conservació, Burqa - Síria, desembre de 1913 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto S_003, Església de l'Adhra, Khakh, Turquia, abril de 1911 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
