Què passa quan ets massa bo i no és prou bo tot alhora? Benvingut al rugbi georgià. La potència de l'Europa de l'Est domina el rugbi de segona mà, però se'ls nega l'oportunitat de dur a terme una barreja de política, burocràcia i confusió.
El cap de setmana passat, Gal·les va vèncer Geòrgia a Cardiff en un partit força pobre. La polèmica va quedar meravellada just abans del xiulet final, quan el joc de Gal·les va impedir que Geòrgia llançés un últim atac a través del seu domini dominant i que pogués dibuixar el joc. Malgrat això, a Geòrgia encara es va complaure que simplement se li hagués donat el primer equip i, idealment, li agradaria molt més.
Gal·les contra Geòrgia en època imminent. © Huw Evans / REX / Shutterstock
El World Rugby, l’òrgan de govern de l’esport, organitza les nacions membres en tres nivells. La primera està formada per deu bandes, amb sis països europeus competint a les Sis Nacions i quatre nacions de l’hemisferi sud del Campionat de Rugbi. Tier Two presenta 14 països per tot el món, mentre que els membres restants (països en desenvolupament) formen el Tier Three.
Al rugbi europeu, les Sis Nacions són la competició d’elit. Originalment només per a les nacions d'origen (Anglaterra, Gal·les, Escòcia i Irlanda), es va expandir fins a incloure França el 1910 i, més recentment, Itàlia, el 2000. La competició anual és on el millor del rugbi europeu competeix i es posa a prova.. Hi ha rivalitats ferotges, basades en dècades d’agulla, però també és on es troben els diners i l’estat de l’esport.
Per a les nacions europees que competeixen a Tier Two, als campionats internacionals de Rugby Europa, titulats i increïblement enganxosos, Geòrgia ha superat els seus rivals. En els darrers deu anys, els georgians han guanyat la competició vuit vegades. Un cop d’ull als llibres de rècords d’aquella competició destaca el seu domini, amb les victòries més àmplies, la victòria més llarga de victòries consecutives i la majoria de punts d’un partit únic, celebrat per The Lelos.
Per a la majoria dels aficionats al rugbi a Europa és fàcil passar per alt el nivell 2. Rarament, mai si és, a la televisió, es presenta poc o sense cap informe sobre els resultats, però Geòrgia és un país de rugbi. Els aficionats envien estadis per veure la competició de la seva banda en l'esport nacional del país, una de les poques nacions del món on es troba la unió del rugbi. Nova Zelanda, Gal·les i, una mica sorprenent, Madagascar, són alguns dels altres. Increïblement, Geòrgia té tan sols 11.000 jugadors inscrits i encara està a punt d’unir-se a l’elit del rugbi internacional.
La popularitat del rugbi no és sorprenent, donada la seva similitud amb l'esport tradicional georgià de lelo burti, o "pilota de camp", que implicava pobles rivals que transportaven una pilota cap a la cala del costat contrari. La Georgia Rugby Union es va fundar el 1964 i l’esport es va desenvolupar constantment sota el domini soviètic, amb els georgians representant l’URSS.
Des que van començar els Campionats Internacionals d'Europa de Rugbi l'any 2000, Geòrgia ha estat l'equip que va superar. Va ser també el 2000 que Itàlia es va unir a les Cinc Nacions i la van convertir en les Sis Nacions. A part dels moments de victòria intermitents, Itàlia ha lluitat durant els darrers 17 anys i no està més a prop de les altres nacions que quan es van unir. Han acabat al capdavant en 12 ocasions, només han guanyat 12 partits (sobre 85) i mai han batut Anglaterra.
Les Sis Nacions són una competència brutal i intensa. No se suposa que sigui fàcil, però els italians haurien d’haver fet una impressió més gran i avui es mantenen els nois assotats. Depenen molt del seu capità i talismà Sergio Parisse, el seu únic autèntic jugador mundial, però als seus 34 anys es retirà la seva retirada i no hi ha cap substitució evident.
El capità italià, Sergio Parisse, de cara a Anglaterra. | © Jed Leicester / BPI / REX
Afegir Geòrgia a la barreja seria una solució, però augmentar-la de sis a set equips sembla un estirament donat la congestió del calendari internacional del rugbi. També hi ha preguntes serioses sobre la quantitat que se’ls demana que juguin els jugadors d’elit de rugbi i els danys que influeix a llarg termini als seus cossos.
Una alternativa seria un sistema de relegació / promoció, cosa que passa entre els nivells dos i tres. Si Itàlia s’hagués establert plenament a les Sis Nacions i actués millor durant l’última dècada, hi hauria menys clamor per la inclusió de Geòrgia a costa, però diversos factors s’han alineat, cosa que fa que sigui més difícil ignorar-ho.
Si Itàlia hagués compartit la seva col·lecció de culleres de fusta amb altres bàndols, o si Romania, Rússia i similars haguessin aconseguit que Geòrgia guanyés tants títols de Tier Two (val la pena afirmar que Romania va encapçalar Geòrgia al títol el 2017), seria així. ser més difícil de justificar. Però Geòrgia és greument mortal per haver rebut un tret en aquest moment.
Tanmateix, el problema amb un sistema que implica la relegació i la promoció és que les Sis Nacions han d'estar disposades a perdre Anglaterra de la competència. Això és extremadament poc probable a causa de les actuacions d'Anglaterra, però, introduint la relegació, es converteix en una possibilitat, minut o no.
Anglaterra són, financerament, la part més important de les Sis Nacions. Com a unió del rugbi, generen més ingressos i són la nació més viable comercialment a una certa distància. Perdre’ls seria financerament catastròfic per a la competència i per molt improbable que sigui la situació, per què es podrien posar les potències de les Sis Nacions en aquesta posició? Com a resultat, Itàlia respira un enorme sospir d'alleujament i Geòrgia continua endollant-se i donant cops a la porta.
El que us queda és que a Itàlia se li lliuren constantment les pallisses dels altres bàndols de les Sis Nacions i Geòrgia en un estrany limbo esportiu, on vencen regularment els equips on juguen, però no es considera prou bo per jugar a equips millors. Perversament, o no com indiquen els resultats, Geòrgia se situa més altament al món que Itàlia.
És una de les peculiaritats de l’esport, una cosa que s’entristeix amb les sentències i la burocràcia, cada vegada més difícil de resoldre tenint en compte els factors de joc. No és diferent al cricket, amb nacions com Irlanda i Afganistan que volen un crack al Test cricket, tenint en compte les actuacions dels seus bàndols d’un dia, sinó que el Consell Internacional de Cricket (ICC) els ha negat la possibilitat.
Fora dels anys de la Copa del Món, quan els equips de classificació inferior es posen en grups amb els primers llocs, Geòrgia ha jugat un lateral de Primer Nivell en dues ocasions en els darrers 11 anys. Les nacions de rugbi generen els seus ingressos en jugar a grans partits contra part superior, de manera que fora de les competicions anuals de Tier One, els jocs es divideixen en gires, amb els europeus dirigint-se a l'hemisferi sud durant l'estiu (europeu) per després allotjar-los al novembre.
Davit Zirakashvili, de Geòrgia, és llançat a l'aire pels seus companys després de la Copa del Món de Rugby 2015 de l'IRB. © Kieran McManus / BPI / REX
El partit del cap de setmana passat entre Gal·les i Geòrgia va ser una cosa que els georgians van agradar molt. De fet, d'acord amb el dispositiu, el Wales Rugby Union (RFU) ha sacrificat un joc potencialment més lucratiu contra Sud-àfrica, per exemple.
Cap equip gaudeix de jugar a Geòrgia. Sense tornar a estereotips ni a tòpics, són un equip que prospera en un enorme paquet, fins i tot segons els estàndards del rugbi, amb una força bruta combinada amb una tècnica de desemmotllament excepcional. El Top 14 de França és ple de Geòrgia cap a davant, com els de Clermont, Alvèrnia, Montpeller, Brive i Toulon, tot fent paquets amb un gruix europeu de l'est.
També cal destacar que les dues incorporacions més recents al rugbi d’elit, Itàlia i Argentina (la segona que s’incorporava al Campionat de Rugby el 2012), ambdues van progressar amb estils de joc similars, utilitzant el seu poder i força al davant per competir al màxim, encara que volgués dir que els seus adversaris mancaven de la mateixa habilitat que els seus adversaris.
L'Argentina ha sortit molt millor que Itàlia. Els seus progressos s’han reduït recentment, però tenen un quart lloc al seu nom a la Copa del Món de Rugbi 2015 i han desenvolupat jugadors més creatius a l’esquena que els seus homòlegs italians. La creació d'una franquícia de clubs que ara competeix a la competició principal del club de l'hemisferi sud se suposa que seria el següent pas en el seu desenvolupament, la majoria dels seus jugadors van jugar junts regularment al recentment format Jaguares (un equip professional del rugby union amb seu a Buenos Aires) Aires), assistint a nivell internacional, però no ha funcionat del tot previst. Dit això, han demostrat que són dignes d’estatut de primer nivell.
Per als georgians, han de seguir fent el que han estat fent. Durant l’última dècada, han superat els gustos de Rússia, els Estats Units i el Canadà, així com nacions de rugby més tradicionals com Tonga i Samoa (tot i que els illencs del Pacífic es veuen afectats per dificultats financeres). Els EUA es manté com el pròxim gran mercat de rugbi que s'esquerdi correctament, atès el seu potencial de jugadors i els seus ingressos financers. Però Geòrgia té molt més a guanyar, donades les seves tradicions amb l’esport, en lloc de jugar al cinquè, sisè o setè joc de bàsquet, com els del bàsquet, el futbol, el bàsquet i la resta.
El fet que hagin millorat significativament és sorprenent, donada la manca d’oponents d’elit. Tornaran a jugar a Gal·les al Mundial del 2019 i serà interessant veure si s’acosten més a prop del que dissabte. La formació del coaching és segura i ben pensada, amb una estructura de desenvolupament que funciona clarament. La dominació continuada esdevindrà, en algun moment, massa gran per ignorar-la. Tanmateix, és probable que alguna promoció estigui a alguna distància. Els georgians han de basar-se molt en factors fora del seu control: l’acord de les unions dels actuals bàndols de les Sis Nacions, la posició del Mundial de Rugbi i, sense semblar dur, la diapositiva continua d’Itàlia.
Tota la situació ha creat una dicotomia perversa, on el rugbi de Geòrgia es pot sentir orgullós dels seus èxits i ser frustrat a causa dels mateixos èxits. El Mundial de Rugbi hauria d’apuntar a tants equips de primer nivell com sigui possible; els equips de més qualitat millor, més que un "club de nois vells" clàssic que intenta mantenir el status quo. Hi ha una gran varietat de problemes logístics a tractar per ajudar-la a fer-ho realitat, no tots els que és competència de World Rugby, però si algú truca prou i amb força a la porta, s’ha d’obrir en algun moment.
