Per a algunes persones, l’atractiu del Carib és irresistible i els manté tornar una vegada i una altra. Per a aquest escriptor, l’illa del encanto (l’illa de l’encant), o Puerto Rico, va tenir una empenta tan forta que, després d’uns quatre anys i 10 visites, vaig acabar traslladant-me aquí. Des del moment en què vaig sentir l’espiritualitat de Old San Juan, vaig saber que Puerto Rico un dia seria la meva llar i, al llarg dels anys, he compartit el meu amor per l’illa amb els amics i la família.
Judy B, 71 anys
Judy B va viatjar per primera vegada a Puerto Rico el gener del 2012, volant per primera vegada als 64 anys. Això va ser només el començament de la seva gran gran aventura. Quan es va trobar per primera vegada amb Puerto Rico, va quedar completament atemorida. Quan va sortir de l'aeroport, es trobava degotant i va veure un arc de Sant Martí, que va ser la benvinguda perfecta. Viatjant amb la seva filla (jo) i el gendre per la costa nord de l'illa, va quedar enlluernat per tots els colors, no només el verd exuberant dels tròpics i el pop natural de les flors de colors, sinó el colorit. les cases eren. El viatge va ser un viatge de noves experiències: menjar polp, navegar per l'oceà i visitar llocs d'interès com el mercat de puces d'Arecibo, les coves de Camuy i els castells de San Cristóbal i Felipe del Morro.
Judy sempre havia estimat Puerto Rico i ho sabia bastant; Les seves expectatives es van complir durant la seva visita, però el que la va sorprendre va ser com de simpàtica i servicial era la gent de l’illa i com estaven disposats a sortir del seu camí per ajudar-la.
També hi havia tants aliments nous i diferents que li encantava: si li haguessis dit que estimaria algun dia el polp i la conca, probablement hagués rascat el nas i hagués dit "No, gràcies". També li agradava les petites botigues locals i els estands de menjar i la forma en què la gent comprava allò que necessita diàriament. Judy ha tornat a Puerto Rico tres vegades des de la seva primera visita i espera poder tornar.
Judy B visitant Castillo San Cristobal per primera vegada © Kristine Pethick / Flickr
Emily B, 13
Emily només tenia 11 anys quan va emprendre el seu primer viatge a Puerto Rico amb la seva àvia, Judy B i la seva tia. Per a ella, el decorat semblava una postal i era tot el que esperava. Les seves coses preferides era caminar a la platja, seure a la llacuna mentre mirava les onades i conèixer gent nova. De la gent local, va dir que eren "molt simpàtics, com ja els coneixien!" Era una menjadora aventurera, i fins i tot va provar el polp, però el seu menjar preferit a Puerto Rico van ser els pinchos. Una vegada, quan ella i la seva tia van anar a la parada d’un carrer per comprar uns plàtans, Emily se’n va menjar un al cotxe a la tornada a la seva casa de platja. Va prendre una picada i els ulls es van ampliar. "Oh Déu meu. Si se suposa que és el gust d'un plàtan, vull això durant la resta de la meva vida. " Emily espera tornar aviat a Puerto Rico, potser en un altre viatge amb la seva àvia.
Emily gaudint de pinchos al Mercat de puces d'Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, de 46 anys
Jaime i el seu marit Michael esperen amb ganes el seu segon viatge a Puerto Rico el març del 2018 perquè el seu primer viatge no va ser suficient. En la seva primera visita a l'illa, es van quedar impressionats de la variació del terreny i de com es va fer sentir l'illa molt més gran del que realment és. La parella va passar un dia de platja a Combate Beach i va passar un parell de dies a la preferida de Jaime, Playa Sucia. Van visitar i van fer excursions a Cueva Ventana, van fer fotos magnífiques i van viure la vida nocturna del casino a Mayagüez.
Jaime inicialment va creure que l'illa estaria més estratificada econòmicament, però es va sorprendre de la igualtat econòmica de la majoria de la població. Ella va desenvolupar una passió per l’illa i es fa defensiva quan la gent diu que mai no anirà a Puerto Rico a causa del crim; hi ha crim a Puerto Rico igual que hi ha crim en qualsevol altre lloc, com a Nova York, Londres, São Paulo.
La gent de Puerto Rico va impressionar a Jaime i al seu marit. "Vaig trobar Puerto Rico tenir un fort sentit de la cultura, la família i la gent sap qui són. Els porto-riquenys són útils i amb molta voluntat de bona manera."
Quan Jaime i Michael tornin a visitar l’illa, esperen fer una feina voluntària de reconstrucció per ajudar els que encara estan patint els danys que li van quedar a l’huracà Maria. Aquesta no serà la seva última visita.
Preciós opcions de platja i fotografia fora del seu condominis a Bahia Serena © Kristine Pethick / Flickr
David B, de 46 anys
David és una de les meravelloses persones que va deixar la seva família i amics per venir a Puerto Rico per al procés de reconstrucció després de l’huracà Maria. Va utilitzar la seva formació i experiència amb el Cos d'Enginyers de l'Exèrcit per coordinar i supervisar la neteja de runes a les platges de la costa nord-est de l'illa, inclosa Vieques. No només David va deixar la seva família per estar a l’illa, sinó que ho va fer just abans de Nadal, i va arribar a Puerto Rico el 21 de desembre del 2017.
La seva més gran aprensió abans de traslladar-se va ser que no parlava cap espanyol i es preocupava que fos un gran obstacle. No obstant això, un cop va començar a treballar amb contractistes locals, va comprovar que la majoria d'ells parlaven anglès i molts d'ells milloraven les seves habilitats lingüístiques veient ESPN i jugant a videojocs. David va recollir alguns espanyols, sobretot pel que fa a menjar i argot.
La primera impressió de David de l'illa va ser la de la devastació. "Mentre mirava per la finestra, tot el que veia eren les llargues blaves de les cases i les empreses. Mentre conduïa, podia dir que es tractava d'una illa tan bonica, però Maria [havia] devastat el paisatge."
La seva interacció amb la gent de Puerto Rico es va fer principalment a través del treball i el menjar; Dies de 12 hores, 7 dies a la setmana, no deixaven gaire temps per divertir-se. "La part més impressionant és [que] després de més de 140 dies sense poder, [la gent] encara té un somriure a la cara i fa onades mentre circules." David és un home de família treballadora i li encantava que els porto-riquenys compartissin la importància d’aquests dos valors.
Quan se li va preguntar quines eren les seves expectatives de Puerto Rico versus la realitat que experimentava, va respondre: “De veritat, [esperava que] Puerto Rico [seria] un país del tercer món. En realitat, és [bàsicament] només un Estats Units de parla espanyola."
La sorpresa més gran de David és que ara vol portar la seva família a compartir algunes de les seves platges preferides amb elles, com la Playa Chiva de Vieques, així com alguns dels seus menjars preferits com el mofongo relleno con el churrasco. Abans de la seva visita a l'illa, "mai no hi havia pensat que [mai] visitaria Puerto Rico a causa dels seus pensaments preconcebuts sobre el país i la gent". David afegeix que sap que tornarà a visitar-lo, encara que tant de bo no sigui per culpa d’un altre huracà.
