La història de Jamaica es troba arreu dels carrers de Kingston, els edificis dels quals reflecteixen l’impacte de la colonització i la modernització del Carib. Des de cases de plantacions de colònies fins a estructures vernaculars i arquitectura contemporània, Culture Trip aprofundeix en l'arquitectura de Jamaica.
Devon House, Kingston | © Desconegut / WikiCommons
Pocs edificis resten de l'època precolombina de Jamaica, quan els edificis eren de fusta i altres materials locals incapaços de suportar el pas del temps. Però aquest estil de construcció perible es va passar de moda durant la colonització de Jamaica pel Regne Unit; Les jardineres jamaicanes volien mostrar la fidelitat cultural a Anglaterra i, per tant, l'arquitectura contemporània britànica es va adaptar als tròpics. L’obsessió pels motius britànics va comportar la creació d’un estil arquitectònic marcat amb elegància, un estil que inicialment adoptava models georgijos modificats per adaptar-se a les condicions climàtiques del país.
L’estil arquitectònic de Jamaica va evolucionar fins a incloure adaptacions d’estils barrocs i neoclàssics, abans de passar finalment a experimentar amb l’arquitectura postmoderna. Avui en dia, gairebé tots els llocs d'interès arquitectònic de Jamaica es troben a la capital, Kingston, però també és possible localitzar moltes mansions de plantacions de sucre repartides pel país.
Arquitectura de Geòrgia Jamaicana: un toc d’elegància a l’illa
Des de la dècada de 1750 fins a la dècada de 1850, l’arquitectura georgià jamaicana va ser l’estil més popular del país. Va combinar l’elegància de l’arquitectura britànica de Geòrgia amb objectius funcionals adequats al clima tropical; construït per suportar la calor, terratrèmols, humitat, huracans i insectes. Algunes característiques comunes a aquest estil inclouen balustrades, taules ornamentades i de façana profunda, gelosies contrastades i finis en forma de pinya situats per sobre de les línies de sostre i de les cornises.
El georgià jamaicà es va convertir ràpidament en l’estil predeterminat a tota l’illa i es va utilitzar per dissenyar edificis públics importants, des d’estacions de ferrocarril fins a cases domèstiques simples. Individualment, les cases difereixen segons la personalitat de l’arquitecte i el gust i la riquesa del propietari. A diferència d’altres cases dels països de parla anglesa del Carib, les cases jamaicanes van ser elevades mitjançant xanques o amuntegaments per donar lloc a la circulació de l’aire. Aquesta era una tècnica eficaç per prevenir la putrefacció; mantenir la planta baixa fresca; i per evitar que els insectes, les rates, els escorpins i les serps entrin a les zones vives. La casa Devon de Kingston és un exemple clàssic de l’arquitectura d’estil georgià, amb la seva forma neoclàssica, la simetria i les escales amples i àmplies.
Arquitectura vernacular jamaicana: una opció més avall de la terra
Al segle XVIII, però, no tothom es podia permetre el luxe de construir cases d’estil georgià. Quan els ingressos dels propietaris eren baixos o els llocs de construcció massa exigents, es construïren cases més petites i menys fantasioses amb un estil més adequat per a la situació. L’estil arquitectònic vernacular jamaicà era comú entre les granges i criats arrendataris (molts dels quals van fugir a Escòcia després de les autoritzacions), però també entre els fills d’esclaus alliberats. Aquestes cases estaven posicionades típicament de manera que el fum de la cuina arribés a les zones d’estar i disposés d’espais interiors molt grans, igual que els dos de l’Escòcia del segle 18 Fins i tot avui en dia, aquestes cases criden l’atenció dels crítics arquitectònics, ja que estan molt ben dissenyades, adequadament ubicades i fan un ús intuïtiu de l’espai interior.
Característiques de l'arquitectura jamaicana
Gairebé totes les cases jamaicanes tenen les terrasses i els terrats de porxo enganxats al cos principal de la casa; en zones més propenses a atacs d’huracans, un fuster amb una mica d’experiència no volia connectar les bigues del sostre de la casa amb les bigues del porxo. Aquesta és una tècnica que impedeix la destrucció de la casa quan és atropellada per un huracà, ja que les cobertes del porxo solen destruir-se. En conseqüència, el terrat de porxo a Jamaica acostuma a ser construït per separat i només s’uneix de manera solta per tal que no tingui un paper vital. Fins als anys trenta, les teules de caoba eren utilitzades per cobrir els terrats, però després es van substituir per teules de cedre del Canadà a mesura que estaven disponibles.
A partir de mitjan segle 1800 en endavant
A partir de mitjan segle 1800, als immigrants britànics se'ls va unir una àmplia gamma d'ingressos i els estils arquitectònics van començar a canviar lentament. Els espanyols van aportar, sobretot, els gustos dels grans balcons i les terrasses, un llegat que encara avui es pot veure arreu de l'illa. Però, com les condicions climàtiques a Jamaica no eren les mateixes que a Europa, els estils entrants havien d’adaptar-se al clima tropical.
Kingston, Jamaica | © Nigel Durrant / Flickr
A mesura que el segle XX va madurar, les tècniques i materials de construcció moderns van entrar al país. La construcció de diversos edificis alts va seguir naturalment, com va fer la construcció de complexos comercials. Els arquitectes durant aquesta època es van inspirar en les parets molt gruixudes i les finestres molt més petites dels forts britànics de l'illa. Fins a cert punt, els edificis també eren d’estil postmodern. Algunes estructures comercials rastregen la seva inspiració per l’estil internacional, molt popular al món industrial després de la Segona Guerra Mundial. Per a la construcció d'hotels i cases particulars, els arquitectes es van inspirar en les cases georgiques existents i també en les cases de fusta que encara avui es mantenen en peu.
Arquitectes jamaicanos a saber ara
Molts artistes jamaicanos amb talent treballen arreu del món. Vayden McMorris, que va començar a exercir d’arquitecte a mitjans dels anys cinquanta, es considera que és l’arquitecte que ha promogut i alimentat joves talents locals. L’obra de McMorris es pot apreciar durant una passejada per Kingston, ja que moltes torres Kingston van ser dissenyades per ell, inclòs l’edifici Panjam, l’edifici Doyall, l’edifici Citibank i la seu de la Victoria Mutual Building Society.
L'arquitecte jamaicà xinès, Wilson Chong, va dissenyar un dels edificis més visitats de l'illa, l'estadi de futbol. Chong és reconegut com "el mestre de la corba de formigó en forma de petxina", un estil que el va mantenir en un bon lloc durant la dècada dels seixanta. La tribuna del Racó de Marley, a 23 km de la capital, és una de les seves obres més dramàtiques, particularment a causa del triple voladís, una cosa meravellosa d’enginyeria.
Després de Chong, va venir H. Denny Repol, un dels arquitectes jamaicans amb més èxit, les empreses han estat les responsables del disseny de grans hotels al llarg de la costa nord de la ciutat. A la dècada de 1980, Repol també va ser l’arquitecte que va ajudar a la construcció de la seu administrativa de la Junta de Turisme de Jamaica a Kingston. També va construir l'edifici de l'oficina Life Of Jamaica, que té quatre plantes de formigó que abriga un atri que sosté un pont i milers de belles plantes.
De Sarine Arslanian
