Coneguda com a ciutat de literatura, la bonica estètica antiga i nova d'Edimburg ha inspirat nombrosos viatgers i locals. Emma Sothern ens guia a través de les riqueses culturals d’Edimburg, trobant antigues preferides i joies amagades entre els carrers empedrats de la capital escocesa.
He viscut a Edimburg gairebé dos anys i estic trobant noves maneres d’enamorar-me de la ciutat. I no estic sol en la meva passió per Edimburg, que després de Londres és la destinació turística més popular del Regne Unit. La raó de la seva popularitat? Bé, una explicació pot ser la seva bellesa: des dels imponents edificis d’època de la reforma de la ciutat vella fins a les estructures de gres neoclàssic de la ciutat nova, Edimburg és una ciutat a diferència de qualsevol altra.
Fins i tot el terme "ciutat" sembla inadequat quan descriu aquesta ubicació única. És cert que és un centre de comerç, és el Parlament, té totes les botigues, museus, bars i restaurants que es podria esperar i el trànsit pot ser un malson, però aquí es perden tantes altres característiques de les ciutats. En primer lloc, és extremadament petit: es pot caminar des de qualsevol lloc, sempre que no li importin alguns turons. En segon lloc, no és de cap manera opressiu. Els percentatges de carrerons sinuosos (o "tancaments") es contraequilibren per l'exuberant extensió de Princes St Gardens i també per les butxaques de vegetació disperses per la zona. A més, el pintoresc Arthur's Seat (que s’alça 521 metres sobre el parc Holyrood) proporciona un refugi de paisatge al cor de la ciutat i és una destinació popular per a turistes i locals.
Una distinció final entre Edimburg i altres ciutats és el fet de romandre relativament intocada per la modernitat, ja que tant els nuclis antics com els nous són llocs del patrimoni mundial de la UNESCO. Es tracta d’una ciutat de contrastos, ja que aquestes dues zones no podrien ser més diferents, però d’alguna manera funciona el contrast i la Ciutat Nova més contemporània no defuig l’esplendor de la ciutat antiga planificada medievalment. El nom de "Ciutat Nova" és una mica enganyós, en realitat es manté a partir del segle XVIII, quan es va construir com a solució per a una sobrepoblació al nucli antic.
La ciutat nova, amb els seus edificis catalogats amb pilars imponents i portes de ferro forjat, és potser la zona més intel·ligent d’Edimburg. Personalment, però, prefereixo la natura encantadora i embogida del nucli antic. Fins i tot després de dos anys aquí, sovint descobreixo nous tancaments per aventurar-me i només recentment vaig fer un recorregut al terrorífic terrorífic Mary King's Close. Aquests minúsculs carrerons es desprenen de la Royal Mile, el carrer principal del nucli antic de la ciutat, on hi ha botigues de records, especialistes en whisky i un assortit d’interpretadors estranys i meravellosos. La Milla s’estén des del Palau de Holyrood (la “casa de vacances de la reina” quan visita la ciutat) fins al formidable castell d’Edimburg, posat sobre el penyal d’un volcà extingit. El castell és més esplèndid quan es veu des del carrer Princes a la nit, quan els fanals il·luminen la seva imponent ombra a l’horitzó de la ciutat vella.
Tot i que la seva aparença converteix Edimburg en una destinació atractiva, no és només una cara bonica. Una altra raó per la qual ocupa un lloc especial en el cor dels pobles és la diversitat de les seves ofertes culturals. La ciutat té unes associacions literàries fortes i va ser declarada la primera ciutat de la literatura de la UNESCO el 2004. És una ubicació preferida de les editorials, després de Londres i Oxford, i ha estat seu d’escriptors com RL Stevenson, Alexander McCall Smith, RM. Ballyantyne i Sir Walter Scott (commemorat pel gòtic victorià "Monument Scott" que té als jardins de Princes St). Entre els novel·listes més contemporanis hi ha Irvine Welsh (tot i que Leith presentat a la seva Trainspotting és molt lluny de la renovada i cosmopolita Leith d’avui en dia) i JK Rowling, que va començar a escriure la seva sèrie de Harry Potter al Elephant Café, ara tan famós per la seva xocolata calenta. com ho és pel seu antic patró.
La ciutat també ha estat l'escenari de moltes novel·les; per exemple, la senyoreta de Muriel Spark, Jean Brodie, estava a la seva primera vida a la zona benestant de Morningside i l'inspector Rebus de Ian Rankin porta a terme les seves investigacions des de casa seva a Marchmont. L'ambient descarat de la ciutat recorda a Londres Dickensian i la pluja sempre present se suma al sentiment gòtic que el converteix en un escenari popular de la ficció del crim (a part de Rankin, també va inspirar Sir Arthur Conan Doyle). Una altra raó per la qual la ciutat inspira les novel·les dels escriptors de crims pot ser la seva història sinistre; per exemple, es va dir que els assassins en sèrie Burke i Hare buscaven víctimes als Edinburgh Vaults, colpejant el cos a les seves cambres. La zona de Grassmarket, que ara era un lloc de consum popular per als turistes, era també antigament l'escenari per a penjaments públics.
Però no és tot condemne aquí. Edimburg és la destinació preferida dels còmics i ha impulsat la carrera de molts intèrprets durant el Fringe Festival. El Fringe és el festival d’arts escèniques més gran del món i és un dels diversos festivals, entre ells el Festival Internacional, el Festival Militar de Tatuatge, el Festival Internacional del Llibre i el Festival Internacional de Cinema que conformen el reconegut Festival d’Edimburg. Gràcies a aquesta col·lecció de festivals, el mes d’agost veu la ciutat doblar en població; el recorregut normalment breu per la Royal Mile pot trigar una hora a causa que les aglomeracions i els mussols nocturns es revelen en les hores posteriors de llicència de bars, alguns restant oberts fins a les 5 del matí.
El festival i el caos creen una emoció d’esgotament pur que comporta viure a la ciutat en aquest moment. No obstant això, el brunzit d’Edimburg no s’esvaeix a mesura que les festes d’agost s’acaben. La llista de coses a Edimburg és interminable i la ciutat no s’adorm quan s’esvaeixen els darrers focs d’artifici del Festival. Una experiència recent que vaig tenir és testimoni d’aquest fet. Fa poc, vaig portar a un amic meu belga a Calton Hill, que ho va fer per ensopegar amb el festival hindú de Dussehra. Vam mirar, fascinats, com es van encendre tres efígies per representar el triomf del bé sobre el mal, després del qual va tenir lloc una exhibició de focs artificials espectacular. La meva amiga va quedar encantada i em va comentar que no hauria pogut passar millor a una ciutat de la qual ella també s'havia enamorat. Això és típic d’Edimburg. Et recorda constantment la sort que tens d’estar aquí, però per si t’oblides, revela alguna cosa sorprenent que fa que t’enamoris de nou.
Per Emma Sothern
Imatge cortesia: 1: Christian Bickel / WikiCommons, 2: Tilmandralle / WikiCommons, 3: Andrew Kingsford-Smith / Grinsford
