Si els bons moren joves, els primers sobreviuran primer a la tragèdia. Aquest va ser el músic de jazz gitano gegant de Maverick Django Reinhardt. Des de la infància passat a la carretera, va sortir com un dels solistes de guitarra més influents no només de la seva generació, sinó que el continent ha produït mai. Dotat de forma natural, innovador davant l'adversitat i un enginyós mestissatge de tradicions musicals, és un artista que el seu treball és tan il·lusionant com mai.
Reinhardt va néixer el 23 de gener de 1910 a Liberchies, Bèlgica. La seva família va viatjar al nord-oest d'Europa durant la millor part de la dècada, només es va establir als afores de París a la conclusió de la Primera Guerra Mundial. Tot i que no va rebre cap formació formal - pràcticament era analfabeta fins i tot d'adult -, Reinhardt va ser dotat musicalment d'un jove edat, ensenyant-se primer a tocar un instrument híbrid banjo-guitarra. Va guanyar diners com a transportista infantil i, des dels seus primers anys, s'havia graduat a concerts en els clubs de la ciutat. Inicialment tocant cançons populars franceses, es va interessar pel jazz americà a mitjans dels anys vint, particularment per les obres de Duke Ellington, Louis Armstrong i Joe Venuti.
La nit del 2 de novembre de 1928, Reinhardt es trobava a la seva casa de caravanes amb la seva dona quan les flors de paper que havia estat incendiades, engolint ràpidament el petit espai en flames. La parella es va escapar de la cremada, però Reinhardt va patir ferides greus a la seva cama dreta -en la mesura que els seus metges van considerar que l’amputaven- i a la seva mà esquerra, perdent definitivament l’ús del seu quart i cinquè dit. La seva recuperació va trigar més de 18 mesos, durant els quals va idear acuradament una tècnica de joc que li permetés superar la seva nova discapacitat. Els seus dos bons dits i el polze van treballar ràpidament cap amunt i baixant el coll de la guitarra i va fer servir els seus dos dígits paralitzats en cordades, dobles parades i triples parades. Aquest nou sistema és en part responsable de l’originalitat del so de Reinhardt.
El 1930, Reinhardt tornava a les discoteques de París i, a mitjan dècada, havia format la Quintette du Hot Club de France amb el violinista Stéphane Grappelli. La banda va començar a cobrir cançons americanes com 'Dinah' i 'Lady Be Good', que va ajudar a créixer un transatlàntic després, però també van gravar música original. Alguns dels seus èxits més importants són "Djangology", "Bricktop" i "Swing 39" i l'estil de Reinhardt en aquest moment es deia "gypsy swing" i "le jazz hot". Com Reinhardt no podia llegir ni escriure música, Grappelli va transcriure les seves composicions per a la Quinteta i la seva obra en solitari. El grup, al qual es va incorporar el germà de Reinhardt, Joseph, es va convertir en la primera banda de jazz més important a Europa.
Els Quintets van estar de gira per Anglaterra quan va començar la Segona Guerra Mundial. Els altres es van quedar a Londres, però Reinhardt va tornar a França. Després que el país sucumbís als nazis el 1940, Reinhardt continuà interpretant l'escena de la discoteca de París, sovint al plaer de les forces ocupants. Tot el temps, centenars de milers dels seus companys romaní van ser enviats a la seva mort als camps de concentració juntament amb altres milions. La seva tristesa d’aquesta època és evident a Nuages, una reflexió sobre l’ocupació i una de les seves composicions més famoses.
Després de la guerra, Reinhardt va experimentar amb la guitarra elèctrica i altres estils de jazz i fins i tot va recórrer els Estats Units amb l'ídol de la seva joventut, Duke Ellington, el 1946, encara que va tenir un èxit limitat. Una nova configuració de la Quinteta va continuar enregistrant, però va oferir poques actuacions. El 16 de maig de 1953, Reinhardt tornava a casa seva a Fontainebleau d’un programa d’aquest tipus a París quan va patir un ictus i va morir.
El llegat de la seva tècnica poc convencional i la seva barreja única de tradicions musicals americanes, europees i romanes es pot escoltar avui en gèneres tan diversos com el blues, el rock i el country.
