Colma, Califòrnia, és una ciutat de dues milles quadrades ubicada a la península de San Francisco, situada a l'exterior de l'expansiva ciutat de San Francisco. És una mica diferent si es compara amb la seva metròpoli veïna, amb el seu petit flux de terres planes que sembla que no passa gairebé res, la paraula clau "sembla".
Colma només compta amb uns 1.800 residents, una concessionària de cotxes i dos centres comercials. Però si teniu l'oportunitat, haureu de visitar aquesta ciutat, ja que sens dubte notareu una mica més.
Àngel de la pena © Conrad Summers / Flickr
Cementiris
Els cementiris es troben arreu a Colma. Sembla que tots els carrers principals semblen tenir un cementiri connectat. I això no és una exageració. L'últim recompte va portar el nombre de cementiris de Colma a 17, amb un estimat d'1, 5 milions de cadàvers sota sis peus, tots enterrats dins del segle passat. Sembla gairebé impossible que aquesta petita zona de la zona de la Badia pogués tenir molts morts just per sota del nombre microscòpic de persones que viuen. Però sí.
La tranquil·la ciutat de Colma, Califòrnia, és coneguda com "La ciutat de les ànimes". Per entendre millor com els residents vius de Colma van superar els 1000 a 1 morts, és important també excavar algunes de les primeres històries de San Francisco.
Creixement
Els missioners espanyols van fundar San Francisco i la van establir com una petita missió, ajudant a enllaçar la resta de missions del sender real El Camino. San Francisco no va créixer realment fins al 1848 quan Mèxic va cedir Califòrnia als Estats Units, i es va descobrir l'or al riu Sacramento iniciant el Gold Gold.
D’aquí a l’any, desenes de milers d’americans de la Costa de l’Est i refugiats irlandesos que fugien de la fam van arribar a Occident, i la majoria d’ells es van establir a tot San Francisco per trobar les seves riqueses futures.
Tot i que molts colons i immigrants mai van trobar or, totes les altres oportunitats que va oferir San Francisco van atreure moltes d'elles per quedar-se.
Cap a la dècada de 1860, la població de San Francisco es va triplicar i, després, es va triplicar per segona vegada abans de 1900. La petita ciutat s'havia convertit en un estat de barriada, superpoblada i brut. San Francisco era una bomba horària de catàstrofes.
Terratrèmol de San Francisco després del 1906 © edwardhblake / Flickr
Tick, tick, BOOM
Quan es va apagar aquesta bomba, va impactar durament a San Francisco. Quatre grans desastres van colpejar la ciutat en una generació. Van ser aquelles tragèdies les que van marcar el camí perquè Colma es convertís en la ciutat dels morts.
Encara es va esclatar una plaga bubònica increïblement poc higiènica a San Francisco el 1900. La resposta ineficable de la ciutat a l’epidèmia va ser prohibir els nous enterraments dels que van sucumbir a la malaltia dins de la ciutat. En lloc d'això, molts dels morts es van deixar descansar fora de la ciutat, en llocs com Oakland i Marin County, que era molt car de fer. Altres enterraven els seus morts als seus propis jardins, cosa que era molt il·legal. Tot i així, amb pocs diners i molts cossos morts, els vius continuaven enterrant les víctimes a tota la ciutat.
El 1906, ja que semblava que la pesta s’estava acabant, l’infamat terratrèmol va assolar San Francisco. En aquell moment, la ciutat no tenia gaires raons per considerar un terratrèmol un problema i no va prendre les precaucions necessàries a l’hora de construir la ciutat. És per això que el terratrèmol va ser tan destructiu i desastrós.
El tercer desastre va seguir immediatament al terratrèmol. Pràcticament tota la ciutat es va incendiar i va portar San Francisco a les cendres. Aproximadament 3.000 persones van morir directament i indirectament a causa del terratrèmol i els incendis.
La grip espanyola va colpejar el món, inclòs San Francisco, només 12 anys després. Milers de sant franciscans van morir.
Malgrat tot, San Francisco va continuar reconstruint-se i adaptant-se al món canviant. La destrucció de la ciutat va comportar noves oportunitats per construir edificis i estructures més noves i millors. Els béns immobles i els béns immobles van començar a ser exigits, però això va provocar un altre problema.
San Francisco se situa a la punta nord d’una península, amb l’aigua de mar que l’envolta per tres costats. La terra limitada feia que en lloc que la ciutat s'expandís cap a l'exterior, hagués de créixer dins dels límits de la ciutat. A mesura que l'espai era escàs, els preus immobiliaris van començar a augmentar.
Naturalment, la gent va morir i va haver de ser enterrada. Però, amb els preus de la pujada del terreny i encara més espai, no semblava lògic que es mantinguessin buits els terrenys perfectament edificables per als morts. La ciutat va començar a buscar altres llocs per als morts per trucar a casa.
Nit i dia © Orin Zebest / Flickr
Una nova llar per als morts
Va ser quan es va trobar la vaca de la ciutat Cow Hollow. La petita ciutat es trobava al sud del districte missioner de San Francisco. El 1900 hi va viure entre 150 i 300 persones. La resta de la ciutat subdesenvolupada estava formada per arbres.
Els tallers funeraris de San Francisco van aprofitar l'oportunitat i van començar a comprar terra i a cavar noves fosses. No obstant això, el que realment va motivar la ciutat per traslladar els seus morts ja enterrats a Cow Hollow va passar el 1912. Van començar a circular per tota la ciutat els rumors que, a causa dels múltiples cementiris, s’estava estenent malalties i malalties.
Els rumors s'enfonsaven i els residents aviat es van mostrar convençuts que la dotzena de cementiris que quedaven dins de la ciutat llançaven algun miasma desconegut a l'aire i emprenien la gent. I pot ser que sigui o no una coincidència que aquesta remor hagi esclatat just quan els promotors immobiliaris pregaven alguns dels darrers espais oberts de San Francisco.
El 1912, la ciutat va començar a planificar com traslladar de forma permanent desenes de milers de restes humanes a la ciutat que ara es diu Colma. Però, a causa de la política de la ciutat, de la burocràcia i de la lenta reputació dels buròcrates, el projecte massiu no es va iniciar fa anys.
Pels anys vint, Cow Hollow havia aconseguit el seu nou nom de Colma i va passar a formar part del comtat de San Mateo. La ciutat encara tenia menys de 1.000 residents vius i pràcticament tots treballaven a la indústria funeraria, de manera natural. Cap al 1930, un flux constant de sant franciscans recentment morts estava fent el seu lloc de descans final a Colma.
Els buròcrates i la guerra
La Segona Guerra Mundial va provocar canvis encara més radicals no només a San Francisco, sinó a tota la zona de la badia. La por es va produir després de Pearl Harbor i les bases navals es consideraven insegures; això va canviar els esforços de guerra cap a l'interior. Fins i tot després del canvi, la guerra va crear un enorme auge laboral i la població de San Francisco va tornar a créixer.
Després de la guerra, el boom laboral que es va convertir en un auge de la població va igualar un altre boom immobiliari. Els preus de l’habitatge eren més alts que mai a la ciutat i la gent necessitava comprar terres. Aquest fet va fer que els pocs cementiris i cementiris que quedessin fossin a punt de tornar a ser excavats.
Els cementiris que no havien vist cap resident en 40 anys van ser excavats i enderrocats. A excepció d’un cementiri religiós a l’Església Mission Dolores i d’un enterrament militar al Presidio, tots els cementiris de la ciutat van ser tancats i desenterrats.
Exhumar els enterraments va requerir molta feina i temps. Es va estimar que s'havien de retirar 150.000 tombes en decadència i calia revisar tots els cementiris i certificar-los buits abans que es pogués produir cap construcció.
Com que hi havia tants cèrcols per saltar i els 14 morters bàsics fora de la ciutat no tenien prou diners per fer la seva feina, els historiadors creuen que els morters de la ciutat van tallar les cantonades, cosa que significa que van saltar moltes tombes i probablement no ho van fer. No sembla massa dur per als perduts. Les làpides van ser arrencades de la terra i moltes van ser, irònicament, enfilades i utilitzades en la construcció. Les altres es van abocar a la badia i les muntanyes de brutícia descobertes que suposadament contenien restes humanes, o així afirmaven les empreses, van ser portades a fosses sepulcrals massives a Colma.
Colma © Tom Hilton / Flickr
