A finals de febrer de 2018, els professors de tots els 55 districtes escolars de Virgínia Occidental van sortir a la vaga per augmentar la retribució i baixar les primes a través de l'Agència Pública d'Assegurances d'Empleats (PEIA). S'han compromès a mantenir-se en vaga fins que es compleixin els seus desitjos i s'han unit a una llarga història de lluites pels drets dels treballadors de l'estat. A continuació, es mostra una breu història dels treballadors que exigeixen drets de negociació col·lectiva, millors retribucions i prestacions i millores condicions laborals.
Vaga del ferrocarril de Baltimore i Ohio
Una recessió econòmica el 1877 va fer que els ingressos del ferrocarril de Baltimore i Ohio baixessin. Quan el ferrocarril va anunciar una reducció del salari del 10%, els treballadors van convocar una vaga de Baltimore a Chicago. A Martinsburg, Virgínia Occidental, treballadors en vaga van intentar aturar els trens i el Governador va cridar la milícia contra els vaguistes. Després de disparar els trets i morir un home, la milícia es va negar a participar-hi ja que els treballadors en vaga eren la seva família i amics. El governador va cridar llavors a les tropes federals, i la vaga va acabar a l'estiu. Això va demostrar als propietaris de diverses indústries el malpreparat que eren per als treballadors en vaga.
Les Guerres Mineres
Fins i tot amb l’ajuda de la famosa organitzadora laboral Mother Jones, les Obreres Mineres d’Amèrica (UMWA) van tenir problemes per reclutar membres perquè les empreses mineres de carbó eren riques i poderoses. En una sentència judicial, el govern va declarar que les mines podrien fer que els empleats signessin un contracte confirmant que no s'adherissin al sindicat, cosa que els va permetre refusar la feina als membres del sindicat. Els sindicats tampoc no van permetre convèncer els miners de trencar aquests contractes. Quan els operadors de carbó van negar als treballadors el dret a sindicalitzar-se al sud de Virgínia Occidental al llarg de Paint Creek, va començar la vaga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912–13. Les companyies de carbó van introduir una policia privada i van esclatar violentes violències durant l'any següent. Els miners van tornar a treballar eventualment, però aquest era només el començament de les Guerres de Mines.
La batalla de la muntanya Blair
El focus en l'esforç bèl·lic durant la Primera Guerra Mundial va refredar el conflicte entre els sindicats i els propietaris de mines de carbó. Però, el 1920, el conflicte entre els organitzadors sindicals i les companyies de carbó es va produir a Matewan, Virgínia Occidental, quan els agents van intentar desallotjar els miners de l'habitatge de la companyia i va esclatar la violència. La tensió no es va trencar i un any després, els miners van marxar a la muntanya Blair en el major alçament des de la guerra civil per exigir el seu dret a sindicalitzar-se. Els miners van marxar, van entrar a la Guàrdia Nacional, van caure bombes dels avions del govern i els organitzadors de la marxa van ser acusats i tractats de traïció, però no van ser culpables. La batalla s'ha convertit en una font d'orgull per a molts Virginians occidentals, els bandaners vermells que portaven es van convertir en "puntets" en un terme positiu, i van crear generacions d'organitzadors sindicals a l'estat.
El nou acord
L'elecció de Franklin Roosevelt va aportar més oportunitats als sindicats i als treballadors. El 1933, la Llei Nacional de Recuperació Industrial permetia als treballadors negociar col·lectivament drets, prohibint la pràctica de fer que els treballadors signessin contractes que deien que només es contractarien si no fossin membres d’un sindicat. L’afiliació a la Unió va créixer no només en carbó, sinó també en fusteries i treballadors d’acer.
