No es pot trepitjar dins de Sant Josep, Califòrnia, sense ser bombardejat per teal i blau. Sembla que tothom a la ciutat (excepte els trasplantaments d’altres escenes importants d’hoquei) representa el seu amor pels taurons de Sant Josep cada dia. Des dels titulars de matrícules dentades fins beies i peluixos fins i tot gossos que porten samarretes en miniatura, la ciutat té un cas important de fandom.
Tot i això, això no sempre va ser cert, i de fet, els taurons només existeixen des del 1991. Així, d’on provenen aquests herois amb barba i per què són tan estimats (tot i que mai no han portat a casa la Copa Stanley) ?
Patty Marleau12 © Carregador / WikiCommons
L’origen de l’hoquei de la Badia
Abans que la zona de la badia tingués els taurons, hi havia un altre equip de la NHL que dominava el gel de Califòrnia del Nord, els segells d'or de Califòrnia, fundat el 1967. L'equip va jugar originalment a Oakland abans de traslladar-se a San José, però després d'haver aconseguit victòries o una A públic fidel, l'equip es va traslladar a Cleveland, Ohio, el 1976. Un cop a Ohio, els Segells es van fusionar amb un altre equip el 1978, les Minnesota North Stars.
Gordon i George Gund eren propietaris parcials dels segells, ara North Stars, i no estaven descontents amb aquest moviment. Creien que hi havia lloc perquè un equip floreixi a la zona de la Badia i, eventualment, venguessin les seves accions de North Stars per llançar una nova franquícia basada en Sant Josep.
Sang a l’aigua
Els propietaris de la franquícia van intentar emocionar la gent amb el nou equip de la ciutat llançant una competició de nomenaments per a l'equip. Milers de persones al voltant de San Jose van presentar noms d'equip per considerar-los. El nom amb més vots va ser "Blades", però els Gunds van creure que tenia massa connotacions negatives, de manera que van anar amb el segon topònim, els "Tiburons", en lloc seu.
L’arena original
Des de 1991 fins a 1993, els taurons van jugar en una arena anomenada Cow Palace a Daly City. Durant les seves primeres temporades, l'equip estava format majoritàriament per jugadors de lliga menors i novats, ja que la franquícia era nova i no aconseguí atreure jugadors de gran nom. Entre 1992 i 1993, els taurons van perdre un total de 71 partits, incloent-hi una ratxa de 17 partits perdedora, i tot i així, la gent de la Badia encara es va reunir darrere.
Durant la temporada 1992-93, els taurons van vendre la majoria de mercaderies de qualsevol equip de la NHL, aportant 150 milions de dòlars per a la lliga. També durant aquests anys formatius va sorgir la mascota de l'equip, Sharkie. Apareix originalment al gener de 1992 com una mascota aleta sense nom, que anava a cavall per Zamboni, es va celebrar un concurs per anomenar la criatura aquàtica de gran felpa. Es va escollir “SJ Sharkie”, i avui, el temible peix està present en més de 450 esdeveniments a l’any.
Sharkie With Flag © Sharkie / WikiCommons
Benvingut al dipòsit de taurons
A causa de l'èxit comercial de l'equip, es va millorar una zona a San Jose i es van poder apropar a la majoria dels seus seguidors. El SAP Center, que abans era el San Jose Arena, encara és on avui juga l'equip. Els locals i els aficionats coneixen l’arena com el “Tanc de taurons”, i gran part del centre de la ciutat s’ha renovat per donar lloc a l’augment del trànsit de peus que comporta el recinte.
