Cada any, la Poetry Foundation concedeix a una poeta nord-americana el premi de poesia Ruth Lilly. L'honor, que inclou 100.000 dòlars, es destina a un poeta viu que el seu treball destaca no només per la seva amplitud, sinó també per la seva bellesa, complexitat i qualitat. Des que el premi va debutar el 1986, s’ha convertit en un dels premis més prestigiosos que pot guanyar un poeta. Com es pot imaginar, el premi de poesia Ruth Lilly no és possible sense la filantropa i l’aficionada a la poesia, Ruth Lilly.
Nascuda el 1915, Ruth Lilly va créixer com a hereva única del negoci farmacèutic de la seva família, Eli Lilly & Company. Al llarg de la seva vida, Lilly passaria a donar aproximadament 800 milions de dòlars de la seva herència a organitzacions que recolzessin causes en les quals creia. Aquestes causes van incloure l'educació, els arts i la salut.
Als anys trenta, Lilly va començar a escriure poesia. Li va encantar l’ofici i va intentar diverses vegades publicar la seva obra a la revista Poetry. Tot i que la poesia mai va acceptar els seus poemes, Lilly va mantenir una forta adoració pels poemes i pels artistes que hi havia al darrere. El 1986, va crear el Premi de Poesia Ruth Lilly per homenatjar els poetes durant tota la seva vida de treball exquisit. Els guanyadors són escollits per un comitè de quatre membres, que coneixen bé els poetes nord-americans i el propi ofici.
La guanyadora del premi de poesia Ruth Lilly de l’any passat va ser Joy Harjo, una poeta, actor, músic i autora que escriu a fons sobre qüestions com el feminisme i la justícia social. Harjo és un nadiu americà i és membre de la nació Muscogee / Creek. Bona part de la seva obra discuteix i honra les tradicions de Primera Nació
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Tot i que la poesia mai va acceptar les declaracions de Ruth Lilly, la dona no es va resentir. El 2003 va fer una donació generosa al que aleshores era la Modern Poetry Association. Aquest regal va permetre que la MPA passés a la Fundació Poetry i assegurés el desenvolupament i la circulació continuats de la revista Poetry. The Poetry Foundation s’ubica al barri del riu North de Chicago a un magnífic edifici amb una biblioteca que conté més de 30.000 títols.
L’entrada al Poetry’s Foundation Poetry Building de Chicago © Alanscottwalker / WikiCommons
Sense Ruth Lilly, l'escena de poesia de Chicago no seria tan accessible, i els poetes nord-americans no es celebrarien tan altament.
